설명
단백질(Protein)과 바이러스 입자(Virion)의 합성어. RNA나DNA가 없이 단백질로만 이루어진 병원체이다. 정상적으로는 생물체 속에 존재하지만, 변형이 일어나면 광우병을 일으키게 된다. 생물체 속에 이미 존재하고있기 때문에 몸의 면역체계가 ‘적군’이 아니라 ‘아군’으로 인식해서 공격을 하지 않는다.
M(메치오닌)형과 V(발린)형이 있고, 부모로부터하나씩 물려받기 때문에 인간에 존재하는 정상 프리온 유전자는 MM, MV, VV형 등 3종류가 있다. 지금까지 확인된 인간 광우병 환자는 모두 MM형 유전자를 가지고 있었다. 연구 결과 한국인의 94%가 MM형 유전자를 가지고 있는 것으로 밝혀졌다. 하지만, MM형 유전자를 가진다고 모두 광우병에 걸리는 것은 아니다.
