정의
위점막은 여러 가지 손상에 대한 반응으로 점막의 염증과 상피세포의 재생이 일어나게 되며, 경우에 따라서는 별다른 염증 반응 없이 위점막의 손상이 일어나기도 합니다. 일반적으로위염이라는 용어는 내시경을 시행하는 의사가 내시경 시행시 위점막에 염증이 있는 것을 보았을 때 쓰기도 하고, 방사선과의사가 위장관조영술을 시행하는 도중 위점막의 불규칙한 변화를 관찰하였을 때 사용하기도 합니다.
하지만 이러한 내시경 및 위장관 조영술의 소견이 병리조직학상의 염증 소견과 일치하는 것은 아닙니다. 또한 소화불량으로 병원을 찾은 환자가 의사에게 증상을 설명할 때 사용하기도 하며, 반대로 의사가 환자에게 위장관 증상의 원인 질환을 설명할 때 사용하기도 합니다. 따라서 우리가 흔히 위염이라고 하는 것은 구체적 병변의 유무에 관계없이 임상적으로 소화불량증의 의미로서 잘못사용 되고 있는 실정입니다.
이처럼 광범위하게 사용되는 용어인 위염은 감염이나 약물 또는 자가 면역 및 과민성 반응 등의 다양한 원인에의하여 유발됩니다. 그러나 위염에 특징적인 증상은 없으며, 대부분의위염 환자들은 증상 없이 지내는 것이 보통입니다.
원인
위염은 술, 담배, 일부약제의 장기간 사용, 헬리코박터 파이로리(세균) 감염, 심한 외상 및 쇼크, 자가면역질환등이 발병의 원인이 됩니다.
증상
급성 위염의 경우에는 명치 부위의 갑작스러운 통증과 구역 및 구토 등이 발생합니다. 이러한 경우에는 대개 증상이 발생하기 전에 약제나 술, 상한 음식등을 먹었던 경우가 많습니다. 만성 위염의 경우는 특징적인 증상이 없습니다.
많은 수의 환자가 소화불량증과 같은 상부 위장관 증상을 호소하므로 임상적으로는 기능성 소화불량증과 혼용해서사용되는 경우가 많습니다. 소화불량증의 증상으로는 상복부 동통, 복부팽만감, 조기 포만감, 구역 등이 있습니다.
주요 증상은 아래와 같습니다.
- 가슴이 불쾌하고 울렁거리며 헛구역질이 나고 신물이 올라옴
- 입에서 신맛이 느껴짐
- 배에 통증이 오고 경련이 일어남
- 배에 가스가 참
- 식욕이 없어짐
- 열이 남
- 배가 팽팽해지는 느낌.'
진단
원인 규명이 되지 않은 단순 소화불량(흔히 환자들이 위염이라고해서 내원함) 환자에 대한 적절한 비용과 효율적인 접근 방법은 아직까지 논쟁의 대상이 되고 있습니다. 소화불량 증세를 호소하는 모든 환자에게 조기에 내시경을 시행해야 한다는 의견과, 일단은 경험적 약물 치료를 시도해 보고 내시경 검사는 악성 종양의 위험성이 높은 45세 이상 환자나 경고 증상(삼킴 곤란, 지속적인 구토, 체중 감소, 위장관출혈의 증거)이 있는 환자, 그리고 경험적 약물 치료에 반응이없는 경우에 시행해야 한다는 의견 사이에 논쟁이 계속되고 있습니다.
그러나 우리나라와 같이 내시경 검사의 수가가 낮은 경우에는 단기간의 경험적 약물 치료 후에도 증상이 지속된다면, 우선적으로 내시경 검사를 시행 받는 것이 좋습니다. 이러한 조기내시경 검사는 궤양과 같은 질환을 정확히 진단해서 적절한 치료를 할 수 있게 하고, 환자를 안심시킴으로써계속 병원을 찾는 것을 감소시킬 수 있으며, 암을 감별할 수 있다는 장점이 있습니다.
실제로 소화불량으로 내시경을 받은 경우 약 2/3에서는 정상또는 큰 이상 소견이 없으며, 이러한 경우 보통 만성 위염 또는 기능성 위장질환(흔히 신경성 위염이라는 용어를 많이 사용)의 진단이 내려지게 됩니다.
치료
위염을 치료할 것인가는 내시경 검사 결과보다는 환자가 호소하는 증상에 따라 결정됩니다. 흔히 위의 산도를 떨어뜨리는 약제, 위장관 운동 조절제 및 방어인자증강제가 많이 사용됩니다. 만성위염 환자에서 정상인에 비해 위산 분비가 과다하게 분비된다는 증거는 없지만, 위의 산도를 떨어뜨리는약제가 가장 많이 처방되고 있습니다.
이들 약제로는 제산제, H2 수용체 길항제 및 양자펌프 억제제가있습니다. 조기 포만감이나 식후 팽만감 등의 증상이 있는 경우는 추가적으로 위장관 운동 조절제를 사용합니다. 그 외에도 위 점막을 보호하는 방어인자 증강제도 같이 처방하는 경우가 많습니다.
위염은 환자의 의지에 따라 치료가 빨라질 수도 힘들어질 수도 있습니다. 생활환경에서 오는 스트레스를 없애고, 술과 담배는 반드시 끊도록합니다. 간에 관련된 질환과 만성감염증, 만성충수염 같은질환도 위염에 영향을 줄 수 있으므로 치료에 힘써야 합니다. 몸과 마음을 안정시키며 충분히 수면을 취하도록합니다. 속이 자주 쓰리거나 위가 약한 사람은 가벼운 운동과 산책을 하는 것도 좋습니다.
기타
●감염이나 약물, 자가 면역 및 과민성 반응 등 다양한 원인에의해 생겨
●급성 위염의 경우에는 명치부위의 갑작스러운 통증과 구역 및 구토 등이 발생
●위의 산도를 떨어뜨리는 약제, 위장관 운동 조절제로 치료
