설명
자율신경계의 일종으로 내장기능을 주로 항진시켜 활동을 증가시키는 기능을 가진다. 자율신경계의 다른 계열인 부교감신경계는 반대로 내장기능을 억제시켜 에너지를 비축하는 기능을 가진다. 자율신경계의 해부학적 특성은 신경이 중추신경계에서 나와 목표장기에 도달하기 전에 한번의 시냅스(synapse)를 이룬다는 점이며, 따라서 자율신경계는 두 개의 신경(시냅스를 이루기 전의 절전신경과 이룬 후의 절후신경)으로 구성된다.
자율신경계중 교감신경계는 중추신경계 즉 척수 부근의 교감신경절(sympatheticganglion)에서 시냅스가 일어나고, 부교감 신경계는 중추신경계에서 멀리 떨어진 목표장기부근의 신경절(ganglion)에서 시냅스가 일어나는 점이 다르다.
