사회공포

다른 사람들이 자기를 살피고 쳐다 볼 수 있는 상황을 두려워하고 그런 상황에 처하면 수치심을 느끼는 공포장애(phobic disorder)의 일종이다. 아동기 후반 혹은 사춘기초반에 시작되며 가족적으로 발병하는 경향이 많다.

미국에선 인구의 13%가 사회공포증이라는 연구결과가 있다. 국내에선 인구의 2%가 치료가 필요한 중증 사회공포증 환자라는 연구결과가있으며 최소 20%가 각종 사회공포증으로 고생하고 있는 것으로 추정된다. 우리나라에선 증세가 심하지만 이를 인정하지 않는 환자가 많다. 체면을중시하는 문화 탓이다. 환자는 성취 지향적이며 완벽을 추구하는 사람에게 많다.

사회 공포증은 다른 정신건강 문제처럼 환경적 요인과 유전적 요인 간의 복잡한 상호작용을 통해 발생하는 것으로생각되고 있다. 현재 연구되고 있는 원인 인자를 보면, 다음과같다.

1)유전적 요소 : 현재 연구자들은 불안과 공포에 핵심적인 역할을 하는 유전자를 찾고있는 중이다. 사회 공포증이 같은 가족 내에서 잘 발생되는 경향이 있기는 하나, 이것이 유전적인 요소에 의한 것인지 다른 가족 구성원으로부터 불안 행동을 학습해서 일어난 것인지에 대해서는아직까지 명확하지 않다.

2)생화학적 요소 : 세로토닌과 같은 신경 전달물질의 불균형이 원인으로 연구되고 있다. 세로토닌은 감정과 기분을 조절하는 역할을 담당하는 것으로, 사회공포증을 가진 환자들은 신경전달 시스템이 비정상적으로 예민한 것으로 추측되고 있다.

3)공포 반응 : 일부 연구는 편도체(amygdala)라불리는 뇌 영역이 공포 반응에 관여함을 보고 하였는데, 과민한 반응을 보이는 편도체를 가진 사람이 사회적불안감을 일으키는 과장된 공포 반응을 가질 수 있음을 추론하였다.

사회 공포증 환자들은 두려워하는 상황에 노출되거나 노출될 것이 예상될 때 심각한 불안감이 발생한다. 일부 환자에게서는 공황발작(panic attack) 형태로 불안증상이 나타날 수 있다. 환자들은 불안감을 일으키는 상황을 피하고자 끊임없는 노력을 하게 되고 이것이사회적 기능에 저하를 일으킨다. 우울증이 흔하게 나타나는데 사회 공포증 환자의 1/3 정도가 우울증을 가지는 것으로 추측된다. 알코올 남용 같은몰질 남용 문제도 흔하게 나타난다.

사람 앞에서 말하기를 두려워하는 대화공포(fear of publicspeaking), 사람 앞에서 얼굴을 붉히는 것을 두려워하는 적면공포(erythrophobia),사람 앞에서 식사를 두려워하는 식사공포(sitophobia), 사람 앞에서 글쓰기를 두려워하는서필공포, 공중변소를 사용하기를 두려워하는 공중변소공포등이 있다.

미국 정신의학회(American PsychiatricAssociation)의 정신장애 진단 통계편람(DSM-Ⅳ-TR)의 진단 기준에 따르면다음의 기준을 모두 만족시켜야 한다.

1. 친밀하지 않은 사람들에게 노출되거나 타인으로부터 심사 받을수 있는 사회적인 상황 또는 일을 수행해야 하는 상황에 대해 현저하고 지속적인 공포가 있다. 개인은창피를 당하거나 난처해질 만한 행동을 하는 것을 불안해하는 증상을 보이게 될까 봐 두려워한다.

2. 두려워하는 사회 상황에 노출되면 거의 예외 없이 불안반응을일으키며 공황발작이 상황에 의해 반드시 나타나거나 나타날 가능성이 더 높아지는 경우도 있다.

3. 공포가 과도하고 비합리적이라는 것을 자신이 알고 있다.

4. 두려워하는 상황이나 일을 회피하거나, 심한 불안이나 고통을 느끼며 인내한다.

5. 이로 인해 정상적인 일상생활, 직업적 기능, 사회적 활동이나 관계에 현저한 방해를 받거나 공포증이있는 것에 대해 현저한 불편함이 있다.

6. 18세 미만인 경우에는 기간이 적어도 6개월 이상이어야 한다.

7. 다른 불안장애로 인한 것이 아니어야 한다.

8. 다른 병(신체질환또는 정신질환)이 있을 때에는 그것과 관련이 없어야 한다.

정신 치료와 약물 치료가 모두 효과가 있는데 두 치료를 함께 하는 경우에 더 좋은 효과가 있다고 보고되고있다. 약물 치료에 사용되는 약물들은 SSRI(selectiveserotonin reuptake inhibitor)와 벤조다이제핀계 약물이 대표적으로 사용되고 있다.

특별한 행위와 연관된 사회 공포증에는 베타 아드레날린 수용체 길항제(b-adrenergicreceptor antagonist) 약물을 병행 사용하기도 한다. 정신 치료는 주로 행동요법 및 인지 요법을 함께 시행하는데 인지 재훈련, 탈 감작 같은 기법들이 활용된다.

과음, 항불안 약물 남용 등이 있다. 심해지면 공황장애, 알코올 중독 등으로 발전할 수 있다.