허쥬마는 유방암과 위암 등의 치료에 쓰이는 항암 항체 바이오시밀러로 오리지널 의약품은 제넨텍(Genentech)이 개발하고 로슈(Roche)가 판매하는 허셉틴이다. 일본 내 오리지널 의약품 시장 규모는 약 4000억 원 규모로 추산된다.
일본 후생노동성(MHLW)은 올해(2018년) 3월 위암 적응증에 대한 허쥬마의 판매를 승인했고, 허쥬마는 셀트리온헬스케어와 일본 유통 파트너 니폰카야쿠(Nippon Kayaku)를 통해 지난 8월부터 판매에 돌입했다.
이번에 셀트리온이 무력화시킨 특허 2건은 2020년 만료를 앞둔 조기 유방암 환자 치료에 관한 특허로 일본 내 유방암 시장 진출을 위해 반드시 넘어야 하는 허들이었다.
일본 내 유방암 시장 공략을 위해 지난 2016년부터 특허 무효화를 시도한 셀트리온은 항소심에서 두 건 모두 특허 무효 판결을 획득해 허쥬마 적응증 추가 변경 허가에 즉시 돌입했다. 셀트리온은 이르면 내년(2019년) 초에는 변경 허가가 완료돼 일본 유방암 시장에도 본격 진출할 것으로 기대하고 있다.
셀트리온 관계자는 "지난 3년여간 지속적인 특허 무효화 시도 끝에 오리지널 의약품의 주요 적응증 시장 진출 허들을 넘어 일본 유방암 환자에게도 항암 항체 바이오시밀러의 혜택을 제공할 수 있게 됐다"며 "보수적인 제약 바이오 시장으로 손꼽혀 온 일본에서도 바이오시밀러 관련 우호 정책들이 속속 발표되고 있어, 허쥬마가 조기에 일본 시장에 안착할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
