영국 브리스틀 대학교 연구팀이 입속 세균이 혈류를 통해 심장질환의 하나인 감염성 심내막염을 유발하는 분자 과정을 규명해냈다.
감염성 심내막염은 세균이나 곰팡이 같은 미생물이 심장의 내막에 균체를 형성하여 염증을 일으키는 상태를 말한다.
연구팀은 X-레이 현미경을 사용해 ‘CshA’ 단백질의 구조와 움직임을 관찰했다. 연구팀은 이 단백질이 구강 세균의 하나인 스트렙토코쿠스(연쇄구균) 고르도닐을 인간 세포의 표면에 달라붙게 하는 ‘분자 올가미’와 같은 역할을 한다는 사실을 발견했다.
세균이 세포에 결합하는 것은 각종 질환을 일으키는 첫 단계다. 연구팀의 캐서린 백 박사는 “이번 연구에서 스트렙토코쿠스 고르도닐을 비롯한 세균들이 인간 조직에 엮일 수 있는 새로운 메커니즘을 보여주고 있다”고 말했다.
연구팀의 안젤라 놉스 박사는 “분자 단계에서의 관찰을 통해 질환을 유발하는 세균을 표적으로 삼을 수 있는 항 접착 물질 개발을 시작할 수 있게 됐다”고 말했다.
이번 연구결과는 ‘생화학 저널(The Journal of Biological Chemistry)’에 실렸으며 UPI통신이 보도했다.