우울증 위험률이 나날이 높아지고 있다. 우울증 발병 가능성이 높은 고위험군은 어떤 부류일까. 우울증 위험률을 높이는 요인을 알고 있으면 이질환이 발생할 가능성을 사전 예방하거나 증상을 치료하는데 도움이 된다.
우울증을 일으키는 첫 번째 요인은 유전자다. 우울증도 다른 여러 질병과 마찬가지로 가족력이 있으면 위험률이 높아지는 질환이다. 세대 간 전이가 가능하단 것이다. 킹스칼리지런던 연구팀이 우울증의 유전적 기원을 밝히는 연구를 진행한 바 있고, 이후 우울증과 유전자 사이의 연관성을 입증한 논문들이 지속해서 발표되고 있다. 우울증의 대표적인 증상인 수면장애와 유전자 사이의 연관관계를 밝힌 보고도 있다.
사랑하는 사람의 죽음 역시 우울증이 생기는 주요 원인 중 하나다. 사별로 인한 슬픔은 지극히 정상적인 감정반응이다. 그런데 이 같은 상황이 일으킨 엄청난 스트레스가 슬픔을 넘어 우울증으로 이어지기도 한다. 사별 이후 자살 충동 욕구가 일어나고 인생이 하찮고 무의미하다는 생각이 스며든다면 우울증일 가능성이 높다.
친구나 가족과의 대인갈등 및 분쟁은 우울증에 대한 생물학적 취약성을 높이는 또 다른 요인이다. 감정적, 신체적 학대도 우울증 발병 가능성을 높인다. 이 같은 학대의 가해자는 대체로 가까운 사람이기 때문에 정신적으로 매우 큰 충격을 주게 된다.
이혼, 실직, 은퇴 등도 우울증 진단 가능성을 높인다. 결혼, 이사, 졸업처럼 비교적 긍정적인 사건조차 우울증을 일으키는 위험 요인이 될 수 있다.
신체질병이 있는 사람도 우울증이 생길 수 있는 고위험군에 속한다. 질환 그 자체뿐 아니라 질병을 치료하기 위해 사용하는 약물의 부작용으로 우울증이 나타나기도 한다. 약물 남용도 우울증으로 이어질 수 있다. 약물 중독자의 30%가 우울증 증세를 보인다는 보고가 있다. 마약과 같은 불법적인 약물은 물론 알코올중독 역시 그 원인이 된다.
가족이나 사회적 집단으로부터 소외되거나 정신질환이 있어 별도로 격리된 상태에 있는 등 다른 사람과 어울리지 못하는 환경에 처했을 때도 우울증이 생길 수 있다. 사교생활을 열심히 하는 사람일수록 우울증 고위험군으로부터 멀어지는 이유다.
사별, 이혼, 은퇴, 약물남용 등의 경험이 있고 인생에 흥미로운 일이 없으며 수면장애, 식이장애 등이 나타난다면 우울증일 가능성이 높으므로 이럴 땐 병원 방문을 통한 정확한 진단과 치료가 필요하다.
