당뇨병은 인슐린의 분비량이 부족하거나 정상적인 기능이 이루어지지 않는 등의 대사질환의 일종으로, 혈중 포도당 농도가 높은 것이 특징인 질병이다.
그런데 이런 당뇨병을 제대로 관리하지 못해 저혈당 상태가 되면 인지능력 등 뇌의 능력을 떨어뜨리고 치매 위험도 높아지는 것으로 나타났다. 영국 에든버러대학교 연구팀은 60~75세의 제2형 당뇨병 환자 1066명을 대상으로 기억력, 논리력, 집중력과 같은 정신적 능력을 측정하는 7가지 테스트를 했다.
그 결과, 이전에 심각한 저혈당이었던 113명은 점수가 낮았으며, 특히 정신 능력과 어휘 표현 능력이 취약했다. 연구팀의 재키 프라이스 박사는 “저혈당은 인식 능력을 떨어뜨리고, 떨어진 인식능력이 당뇨병 관리를 더 어렵게 만드는 악순환이 생길 수 있다”고 말했다.
당뇨병 자선단체의 이에인 프레임 박사는 “제2형 당뇨병이 알츠하이머병 위험을 높인다는 사실을 이미 알고 있다”며 “이번 연구는 당뇨병 관리를 잘못 할 경우 뇌가 악영향을 받는다는 새로운 증거를 추가했다”고 말했다. 이런 내용은 영국 BBC방송 등이 보도했다.