올해 13세인 이모 군은 키 성장을 위해 겨울방학 동안 농구교실에 등록했다. 그런데 몇 주 지나지 않아 무릎에 심한 통증과 함께 혹이 생기기 시작했다. 과한 운동량 때문이라 생각하고 대수롭지 않게 여겼다.
하지만 시간이 지날수록 발목까지 통증이 생겨 걷기도 힘들어졌다. 부모와 함께 병원을 찾은 이군은 오스굿씨병을 앓고 있다는 진단을 받고 약물 치료를 시작했다. 오스굿씨병은 무릎 뼈 위쪽의 앞부분이 튀어나와 통증을 유발하는 질환이다.
허벅지 근육이 붙는 부위의 정강이뼈(경골)가 반복적으로 당기는 힘을 받게 되면서 힘줄의 뼈 부착 부위에 염증이 생기거나 결절 또는 골극이 생겨 통증 및 부종을 유발하게 된다. 이 부분을 손으로 누르면 극심한 통증이 느껴지는데 심할 경우 계단을 오르내리거나 양반자세로 앉기 위해 다리를 굽히는 것도 힘들어질 수 있으며 성장판 손상 및 염증을 일으키기도 한다.
일반적으로 뼈 성장이 빠르게 일어나는 청소년에게서 많이 발병하는 질환으로 여학생보다 남학생에게서 많이 나타난다. 무릎을 많이 사용하는 운동을 즐겨 하거나, 활동성이 많은 학생, 1년 안에 10cm 이상 키가 크는 등 급성장을 겪은 학생들에게서도 발병할 수 있다.
동탄시티병원 전태환 원장은 “오스굿씨병은 흔히 성장통으로 오인하고 방치하는 경우가 많은데 청소년뿐만 아니라 평소 움직임이 많지 않다가 갑자기 심한 운동을 하는 사람들도 걸릴 수 있는 질환이라 주의가 필요하다”며 “오랜 시간 방치하게 되면 뼈의 손상으로 인해 염증 반응이 나타나거나 성장판 손상으로 인한 정강이뼈 변형이 발생할 수 있다”고 말했다.
전 원장은 “힘줄 조직의 부착부가 손상되면 재생되지 않아 성장이 끝난 후에도 자칫 만성 통증을 일으키거나 나이가 들어 정강이뼈 변형에 의한 퇴행성관절염으로도 발전할 수 있어 조기치료가 중요하다”고 말했다.
오스굿씨병은 X레이 촬영을 통해 증상을 판별하는데 초기에는 운동을 삼가고 휴식을 취하며 찜질을 해주면 염증과 통증이 완화될 수 있다. 통증이 심한 경우에는 소염제를 처방받아 복용하거나 깁스 등으로 무릎을 고정해 주는 것도 도움 된다.
증상이 심할 경우 정강이뼈의 앞쪽에 도드라지게 혹이 있거나 뼈 조각이 관찰 될 수 있는데, 이 경우 튀어나온 뼈 부위가 크면 뼈 조각을 없애주는 수술을 해야 하지만 키 성장에는 영향을 미치지 않아 걱정할 필요는 없다.
평소 운동을 시작할 때는 스트레칭을 꾸준히 하는 습관을 기르는 게 좋다. 성장판을 자극하는 운동이 키 성장에 좋다고 알려져 있지만 처음부터 무리한 운동을 하는 것보다 줄넘기 같은 가벼운 운동을 시작하고 아이의 체력에 맞는 운동을 선택해야 한다. 운동을 할 때는 무릎과 발에 충격을 흡수할 수 있도록 운동화에 푹신한 깔창을 사용하는 것도 도움이 된다.