이제 ‘활성산소’라는 말은 낯익은 단어다. 건강정보가 확산되면서 활성산소가 자주 등장하고 있기 때문이다. 활성산소는 쉽게 말하면 ‘찌꺼기 산소’다. 사람이 받아들인 산소의 대부분은 에너지를 만드는데 쓰인다. 이 때 빠져나간 1-2% 정도의 활성산소는 몸의 세포를 공격해 손상시킨다. 사람이 앓는 병 중 90%가 활성산소와 관련이 있을 정도다. 특히 심혈관질환·치매·관절염·백내장 등 퇴행성 질환과 연관성이 높다. 활성산소를 만병의 근원이자 노화를 촉진시키는 주범으로 일컫는 이유다.
활성산소를 줄이기 위해서는 지나친 행동을 피해야 한다. 과식이나 과음, 과도한 운동, 심한 스트레스, 흡연 등의 습관을 버리고 소식, 적당한 운동, 긍정적 사고, 금연, 절주를 하면 활성산소를 낮춰 젊고 건강을 지킬 수 있다. 또한 비타민A, C, E와 라이코펜과 같은 항산화 효과가 있는 식품을 섭취하는 것이 좋다. 농촌진흥청이 항산화력을 높여주는 5가지 컬러 푸드에 대해 소개했다.
◆빨강 = 토마토, 사과, 딸기, 수박
토마토에는 강력한 항산화제 기능을 하는 라이코펜이 많다. 토마토는 익혀 먹으면 라이코펜이 최고 7배까지 높아진다. 사과, 딸기, 수박 등 빨간 과채소도 항산화 작용에 좋은 식품이다.
◆노랑 = 당근, 바나나, 오렌지, 단호박
당근에도 강력한 항산화제인 베타카로틴이 풍부하다. 이 성분은 몸속에서 비타민A로 바뀌어 노화방지에 효과적이다. 바나나, 오렌지, 단호박, 감 등도 찌꺼기 산소를 없애는데 도움을 준다.
◆초록 = 브로콜리, 키위, 청포도, 시금치
브로콜리는 비타민C가 레몬의 2배나 될 정도로 풍부하다. 줄기에는 비타민 A가 많다. 그 외에 키위, 청포도, 시금치 등도 항산화제 역할을 한다.
◆보라 = 블루베리, 와인, 포도, 가지, 복분자
블루베리는 과일 중 안토시아닌 함량이 가장 높다. 강력한 항산화제가 들어 있는 것이다. 와인은 폴리페놀 함량이 높은데, 포도는 발효해 와인이 되면 항산화력이 더욱 높아진다. 가지, 복분자 등도 비슷한 효능이 있다.
◆검정 = 검은콩, 검은깨, 김, 미역
검은콩 역시 안토시아닌 함량이 높다. 활성산소를 중화시키는데 효과가 있는 성분이다. 검은깨, 미역, 김 등도 몸에 해로운 활성산소를 제거하는데 도움이 된다.