최근 무릎이 좋지 않아 고민하는 사람이 많다. 중, 노년기뿐만 아니라 젊은 사람들도 무릎 통증으로 고생하고 있다. 무릎 건강은 펑생 건강을 좌우한다. 무릎이 아파 몸을 움직이지 않으면 다른 부위의 건강도 나빠질 수 있다. 우리 몸의 중심축인 무릎 건강을 지키는 법에 대해 알아보자.
◆20~30대도 무릎 건강 적신호 = 격렬한 스포츠를 즐기는 20대에서 무릎관절이 손상되는 경우가 많다. 여성은 남성보다 근육과 연골조직이 더 약하기 때문에 염증이 잘생길 수 있다. 20대에 생긴 관절염증을 방치하면 중년, 노년에 퇴행성관절염으로 발전하기 쉽다. 이 병은 관절을 보호하고 있는 연골의 손상이나 퇴행성 변화에서 비롯된다. 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 염증과 통증이 생기는 질환이다.
무릎 관절에 염증이 생기면 부어오르고 열이 나며 통증이 느껴져 쉽게 알 수 있다. 하지만 젊은 사람들은 염증이 가볍고 통증이 가라앉으면 한번 삐끗한 것으로 생각하고 대수롭지 않게 넘어가기 쉽다. 그러나 한번 손상된 관절을 치료 없이 그대로 두면 퇴행성관절염으로 이어질 수 있다.
◆건강 챙기려다 되레 무릎 건강 해친다 = 무릎은 온몸의 체중을 지탱해야 하기 때문에 다른 부위보다 더 쉽게 상한다. 쪼그려 앉는 등 평소 좋지 않은 자세도 관절 건강에 악영향을 미친다. 특히 건강을 위해 무리한 등산이나 운동을 즐기다 오히려 무릎 관절에 부담을 줄 수 있다.
등산은 올라갈 때보다 하산할 때 더욱 무릎에 부담이 많이 간다. 하산 중에는 몸이 허공에 떴다가 내려앉는 상태가 반복되어 관절로 가는 하중이 증가한다. 등산 시 2개의 스틱을 이용해 무릎으로 가는 부담을 분산시키고, 무릎 보호대를 착용하는 것도 좋은 방법이다. 산행 후에는 무릎에 온찜질을 하거나 따뜻한 목욕으로 관절을 풀어주는 것도 도움이 된다.
◆무릎 관절을 위한 운동법 = 평소 허벅지 근육을 강화시키는 운동을 꾸준히 하면 무릎 관절을 튼튼하게 할 수 있다. 자전거 타기, 걷기, 스쿼트 운동 등 유산소 운동이 그 것이다. 너무 오래 달리거나 뛰면 오히려 발바닥과 무릎 관절에 악영향을 줄 수 있기 때문에 30분~1시간씩 3~6개월 지속하는 것이 좋다.