과일을 빨리 숙성시키기 위해 여러 인공적인 방법이 동원되고 있는 가운데 칼슘카바이드(Calcium Carbide)에 대해 정부 당국의 경고음이 나왔다.
인도 식품안전기준청(FSSAI)이 칼슘카바이드를 이용해 인공으로 익힌 망고를 먹으면 건강상의 문제를 일으킬 수 있다고 경고장을 날린 것이다.
칼슘카바이드는 가스 용접에 사용하는 아세틸렌 가스 발생 재료로 카바이드, 탄화석회라고도 불린다. 칼슘카바이드를 사용해 인공적으로 숙성시키는 과일과 채소로는 망고를 비롯해 바나나, 파파야, 대추, 토마토 등을 들 수 있다.
칼슘카바이드로 숙성시킨 과일은 부드러우나 맛과 향이 떨어지며 보존 기한도 짧다. 또한 표면의 색깔이 똑 같아 익은 것으로 보일 수 있으나 껍질 안의 과육은 익지 않은 경우가 있다.
아주 설익은 과일에 칼슘카바이드를 사용하면 숙성시키는 데 필요한 화학물질의 양이 지나치게 많아져 건강에 좋지 않을 뿐만 아니라 독성까지 나타날 수도 있다.
칼슘카바이드는 위험한 부식성 화학물질이기 때문에 카바이드로 숙성시킨 과일을 먹으면 몸에 해로운 영향을 미칠 수 있다. 칼슘카바이드는 암 유발 물질을 함유하고 있으며 비소와 인산 수소화물도 들어 있다. 비소와 인산에 중독되면 초기에는 구토, 설사, 혈변성 설사, 가슴 및 복부 쓰림, 영구적 시력 손상, 피부궤양, 기침 등의 증상이 생길 수 있다.