최근 몸에 좋은 웰빙푸드에서 고른 영양소를 갖춘 완전식품인 슈퍼푸드로 손길이 옮겨가고 있다. 미국과 캐나다, 유럽에서는 차세대 슈퍼푸드로 치아씨앗(Chia seed, 치아시드)에 대한 관심이 뜨겁다.
치아씨앗은 오메가3 지방산이 많이 들어 있고 마그네슘, 엽산,칼륨, 칼슘, 철분도 풍부하다. 치아씨앗은 혈당수치를 낮추는 식이섬유 함량이 높고, 식물성 단백질과 항산화제도 많다.
올해 한 TV 프로그램을 통해 치아씨앗이 소개되면서 입소문이 번지고 있다. 소셜커머스에서도 조기 매진되는 등 호응을 얻고 있다. 이런 가운데 세계에서 유일한 치아씨앗 등록 상표인 살바(Salba) 제품이 국내에 상륙해 눈길을 끌고 있다. 살바는 최적의 기후조건을 갖춘 페루와 아르헨티나, 우루과이 등 남미에서 경작된 치아씨앗 중 영양이 가장 높고, 균일한 우량품종인 'Sahi Alba 911 및 912' 품종을 뜻하는 인증마크이다. 세계에서 치아씨앗으로 상표 등록된 품종은 이들 두 가지 뿐이다.
살바 치아는 유전자 조작 없이(NON GMO 마크) 천연 유기농으로 재배(VEGAN 마크)된 뒤 안전하게 가공 및 유통(U PRAVE 마크)된다.
살바 치아씨앗의 국내 브랜드인 '살바 스마트'를 수입, 유통하고 있는 블루퍼시픽코리아는 "살바 스마트는 차별화된 품종 생산을 위해 농업당국의 관리 아래 재배돼 완제품 형태로 수입된다"며 "학술적으로도 효능을 인정받고 있다"고 말했다.
살바 치아씨앗은 식후 혈당저하를 개선하고 포만감을 유지시키는 것으로 나타났다. 미국당뇨병협회는 2형 당뇨병과 심혈관질환에 있어 살바치아씨앗 치료효과를 다룬 논문을 인용지수가 높은 SCI급 학술지에 게재하기도 했다.
업체 관계자는 "웰빙시대에 다이어트를 바라는 젊은 여성은 물론 당뇨병 환자의 건강에도 도움이 된다"며 "식품의약품안전처의 식품영양데이터베이스에도 치아씨앗의 31가지 영양소 함량이 공개돼 있다"고 밝혔다.
살바 치아는 15g 정도를 물에 넣어 젤 상태로 만든 뒤 주스나 요구르트 등에 타서 먹는다. 씨앗 자체를 잼, 떠먹는 요구르트, 샐러드에 첨가해 먹어도 된다. 치아씨앗은 자기 몸무게의 10배 이상 물을 흡수하는 성질이 있어 소화 시 위에서 부풀어 올라 소량으로도 공복감이 없이 활력과 에너지를 제공받을 수 있다.
