미국 방역당국이 메르스 바이러스 때문에 초긴장 상태에 돌입했다.
외신 등에 따르면 14일(한국 시각) 현재 메르스에 감염된 환자 2명이 발견된 가운데 두 번째 감염 환자가 입원한 올랜도 병원에서 환자와 접촉한 의료진 15명 중 2명이 유사증세를 보이며 의심환자로 보고됐다.
두 번째 감염환자는 세계에서 이용객수가 가장 많은 애틀랜타 공항을 경유한 것으로 확인돼 메르스 바이러스가 미국 전역으로 번질 수 있다는 위기감이 높아지고 있다.
지난 2012년 사우디아라비아에서 처음 발견된 메르스 바이러스는 중동호흡기증후군이라 일컫는다. 초기에는 코로나 바이러스로 불렸지만, 사우디아라비아를 비롯한 요르단, 카타르, 아랍에메리트 등 중동 지역에서 집중적으로 발생해 메르스코로나 바이러스로 이름 붙여졌다.
메르스 바이러스는 지난 2003년 아시아에서 창궐해 전 세계로 확산된 사스(중증급성호흡기증후군)와 유사하다. 1주일 정도 잠복기를 거친 뒤 고열, 기침, 호흡곤란 등 심한 호흡기 증상을 일으키다 급성 신부전증을 동반하는 것이 특징이다. 이 때문에 사스보다 치사율이 6배 정도 높은 것으로 조사되는 등 치명적이다.
