엽산이 뭐길래....영국, 엽산 섭취 의무화 추진

엽산이 뭐길래....영국, 엽산 섭취 의무화 추진

 

신생아의 척추 기형을 예방하기 위해 빵에 엽산을 첨가하는 방안이 추진되고 있다. 영국의 얘기다. 영국 보건당국은 국민의 식습관과 영양 실태를 조사한 후 엽산을 의무 첨가물로 지정하는 방안을 검토하고 있다.

영국 식품기준청(FSA)은 임신부가 비타민 B9을 많이 섭취 할수록 척추피열 같은 기형으로부터 신생아를 보호할 수 있다고 판단하고 있다. 지난 20여년 동안 식품에 엽산을 첨가하는 문제는 논란의 대상이었다. 정부가 나서 식품업체들에게 엽산 함유를 의무화해야 한다는 주장이 제기돼왔으나 일부에서 엽산이 암 발생과 관련이 있다는 주장을 해 시행이 보류돼왔다.

브로콜리나 양배추 등 채소류에 많은 엽산은 체내에 저장되지는 않는다. 따라서 태아의 건강을 위해 임신부들에게 엽산 보충제를 섭취하도록 권고하고 있다. 임신부가 엽산을 충분히 먹으면 태아 척수의 기형을 막고 조산 위험을 낮춰 한 해 아기 수천 명의 사망을 막을 수 있다는 연구결과가 있다. 이에 따라 임신부의 엽산 섭취를 법적으로 의무화해야 한다는 의견이 대두되고 있다.

엽산은 식단에서 가장 부족하기 쉬운 영양소 중 하나다. 세계보건기구(WHO)는 임신 막바지 임신부의 1/2~1/3이 엽산이 특히 부족하다고 보고한 바 있다. 영국 보건부 대변인은 올 연말쯤 체내에서 자연 흡수되는 비타민 B9에 대한 연구 결과가 발표될 예정이라며 그때까지는 결정을 유보하겠다고 밝혔다. 이 내용은 영국의 데일리 메일이 최근 보도했다.

    김용 기자

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