사생활 침해 우려도
불임은 가임기 여성이 정상적 부부생활에도 불구하고 1년 이내에 임신이 되지 않는 것을 말한다. 이런 불임의 원인은 여성이 반, 남성이 반으로 꼽힌다.
이중 남성 불임은 정액 1㎖에 정자 100만 마리 이하인 무정자증이나, 2000만 마리 이하인 희소정자증 때문인 경우가 많다. 그런데 영국에서 이런 정자 수를 측정해 남성 불임 여부를 가리는 진단 시약이 시판돼 논란이 일고 있다.
데일리메일 등 현지 언론 보도에 따르면, 한 제약업체가 남성 정자 수로 불임 여부를 10여분 만에 판별하는 자가진단 시약을 상품화해 최근 30파운드(약 5만3000원)에 판매를 시작했다.
제품은 정액 속의 정자 수를 측정해 정상 및 미달, 완전불임 등 여부를 가정에서도 간편히 확인할 수 있도록 고안됐다. 정자 수가 ㎖ 당 2000만 마리를 넘는 정상이면 두 줄, 이에 미달하면 한 줄로 표시되는 방식이다.
판매업체는 시약이 정자의 특수 단백질 성분 함량을 측정하는 원리여서 남성 불임 여부를 98% 이상 정확하게 측정할 수 있다고 밝혔다.
한편 이번 진단시약 판매에 대해 여성이 떠맡았던 불임의 책임을 남녀가 공평하게 나누게 됐다는 반응과 불임 검사가 남발돼 사생활 침해로 이어질 수 있다는 우려가 엇갈리고 있다. 특히 정자의 수는 측정하지만 불임의 또 다른 원인인 정자의 활동성까지는 측정하지 못하는 진단시약의 단점도 지적됐다.