‘눈 중풍’이라 불리는 ‘망막혈관폐쇄’ 환자가 최근 급증하고 있다. 망막혈관폐쇄는 망막의 혈관이 막혀 혈액 순환이 제대로 되지 않아 생기는 질병으로 막힌 혈관의 종류, 범위, 정도에 따라 심하면 실명까지 할 수 있는 무서운 병이다.
망막혈관폐쇄는 황반변성, 녹내장, 당뇨망막병증 등과 함께 실명을 일으키는 주요 망막 질환 중 하나다. 특히 고혈압, 고지혈증, 당뇨, 녹내장 환자는 망막혈관폐쇄에 쉽게 노출될 수 있어 특히 조심해야 한다. 흡연도 위험 요인 중의 하나로 가급적 금연하는 것이 바람직하다.
건강보험심사평가원에 따르면 2008년부터 2012년까지 망막혈관폐쇄 환자는 약 42% 증가한 것으로 나타나 고혈압(19%), 당뇨(26%) 등 주요 질환보다 높은 증가율을 보였다. 특히 뇌경색 환자의 증가률(9%)과 비교하면 망막혈관폐쇄 환자수가 5배 가량 빠르게 늘어나고 있는 것으로 드러났다.
한국망막학회(회장 허 걸)가 전국 5개 병원 망막센터에서 2008년부터 2012년까지 망막혈관폐쇄로 진단받은 환자를 분석한 자료에서는 지난 5년간 해당 환자가 26.8% 증가한 것으로 나타났다. 연령별 환자 증가율은 30대(55.9%), 80대 이상(44.1%), 50대(35.1%), 70대(27.3%) 순으로, 환자수는 많지 않지만 30대 및 80대 이상에서 증가율이 상승하고 있는 추세이다.
한국망막학회 허 걸 회장은 “망막은 사진기의 필름에 해당하는 신경 조직으로, 한번 손상되면 실명까지 이를 정도로 치명적일 수 있다”며 “시력이 갑자기 떨어지거나 수명이 다 된 형광등이 깜빡깜빡 하는 것처럼 앞이 보였다 안 보였다 하는 증상이 반복된다면 망막 전문의와 상담을 하는 것이 좋다”고 말했다.