최근 ‘하지정맥류 예방법’이 온라인에서 화제다. 종아리에 관심을 갖는 사람이 늘면서 다리건강이 주목받고 있기 때문이다. 하지(下肢)는 다리, 정맥류(靜脈瘤)는 정맥이 꽈리처럼 부풀어 오르는 병이라는 뜻이다. 다리 피부의 아래쪽에 있는 정맥이 기형적으로 튀어나오는 병으로 혈관 벽이 약해지면서 피의 역류를 막는 판막이 손상되면 거꾸로 흐른 피가 고여 혈관이 부풀어 오른다. 처음에는 핏줄이 검게 보이다가 증세가 심해지면 혈관이 살갗으로 불룩 튀어나오게 된다.
동맥은 심장에서 뿜어낸 피를 몸의 구석구석에 전달하는 혈관이며, 정맥은 여러 장기를 돈 피가 심장으로 되돌아가는 혈관이다. 하지정맥류는 다리에서 심장으로 피를 되돌려 보내는 정맥 가운데 피부 바로 밑의 층에 있는 표재정맥이 확장돼 생긴다.
발병 원인은 체질적, 유전적인 관계가 있을 것으로 추정되고 있지만 환경적인 원인으로는 오랫동안 서 있거나 앉아 있는 직업을 가진 사람에게 많이 생긴다. 특히 여성은 임신과 함께 많이 발생한다. 또 체중 과다, 운동 부족 등도 정맥류의 원인이 될 수 있다.
하지정맥류는 정맥 자체의 문제가 아니라, 다른 병 때문에 2차적으로 생길 수도 있다. 피떡(혈전)이 다리의 혈액을 심장으로 되돌리는 데 가장 중요한 역할을 하는 심부정맥을 막아서 정맥에 피가 잘 흐르지 않을 때 발병한다. 임신이나 뱃속 질환으로 정맥이 눌릴 때 생길 수도 있다.
예방법으로는 몸에 꽉 끼는 옷이나 부츠를 즐겨 착용하는 사람이라면 평소 다리를 잘 살펴 종아리 건강에 신경써야 한다. 습관적으로 다리를 꼬는 사람도 하지정맥류가 잘 생길 수 있다. 특히 비만이면서 오랫동안 서 있는 직업을 가진 사람은 틈틈이 종아리를 마사지하거나 압박스타킹으로 관리해주는 게 좋다.
변비와 같이 배에 힘을 과도하게 주고 오래 앉아 있는 사람도 정맥류가 잘 생길 수 있다. 이를 예방하기 위해 지방질이 많은 인스턴트식품보다는 섬유질이 풍부한 음식을 먹는 것이 도움이 된다.