고주파 자기장 자극으로 금연을 할 수 있다는 연구결과가 나와 주목을 받고 있다.
미국 사우스캐롤라이나 주 의과대학의 씽빠오(Xingbao Li) 박사는 “15분 동안 반복적으로 '경두개 자기자극치료(repetitive Transcranial Magnetic Ttimulation, TMS)’로 뇌의 전전두엽 부분에 자극을 가했을 때 니코틴 중독자의 흡연욕구를 일시적으로 감소시켰다”고 17일 밝혔다.
TMS는 이마 부근에 설치한 코일을 통해 자기장으로 뇌의 신경세포를 자극하는 비외과적 치료법이다.
이번 연구에서 16명의 니코틴 중독자는 일주일 간격으로 두 차례의 치료를 받았다. 첫 치료는 15분 동안의 TMS치료이고 두 번째는 위약과 같은 무효능 치료였다.
실험대상자들은 모두 하루에 10개비 이상 담배를 피우며 금연의지가 없는 이들이었다. 대상자들은 평소와 같이 흡연을 하지만 실험 시작 2시간 전에는 흡연욕구 발생을 위해 담배를 못 피우게 했다. 연구팀은 TMS치료 전과 후에 대상자들을 상대로 담배 냄새를 맡게 하거나 담배를 보여줌으로써 흡연욕구정도에 등급을 매겼다.
실험결과, TMS치료 후 대상자들은 일시적이지만 현저한 흡연욕구 저하를 보였지만 무효능 치료에서는 아무런 효과를 보이지 않았다. 또한 흡연욕구 저하효과는 흡연을 많이 하는 사람에게서 두드러졌다.
씽바오 박사는 “금연치료에서 두뇌자극기술을 이용하는 연구의 새 문을 열었다”고 주장하며 “이번 연구에 사용한 TMS는 FDA에서 우울증 치료로 허가를 받은 치료법”이라고 밝혔다.
‘생물정신의학(Biological Psychiatry)’의 편집장 존 크리스탈(John Krystal)은 “이번 연구의 놀라운 점은 특정 두뇌회로 조작으로 흡연자뿐만 아니라 다른 약물 중독자들의 오남용 재발 방지를 도울 가능성을 제시했다는 점이다”라고 언급했다.
이번 연구는 생물정신의학지에 15일 실렸으며 ‘메디컬뉴스투데이’가 17일 보도했다.
