서울성모병원 전신수·김성묵 교수팀
줄기세포를 이용한 유전자 치료와 항암 치료제를 병행하는 새로운 악성 뇌종양 치료법이 개발됐다. 가톨릭대학교 서울성모병원 신경외과 전신수·김성묵 교수 연구팀은 뇌종양을 유도한 쥐에게 간엽줄기세포를 이용한 유전자 치료와 항암 치료제 중 하나인 지질대사 억제제 ‘MK886’을 병행하여 치료했을 때 종양 크기가 감소하고 생존율이 증가하는 것으로 나타났다고 밝혔다.
뇌종양은 국내 암 중 1%를 차지하며, 외과적 수술 치료와 항암 및 방사선 치료로 이뤄진다. 그러나 악성 뇌종양은 수술로 완전히 제거하기 어렵고 재발의 위험이 높아 항암 및 방사선 치료를 해도 예후가 불량하다. 환자의 2년 생존율은 약 20%다.
연구팀은 뇌종양을 유도한 실험용 쥐에 먼저 방사선을 쬔 뒤 암세포만을 골라서 죽일 수 있는 세포사멸 유도물질 유전자인 트레일(Trail)을 분비하도록 유전자를 조작한 간엽줄기세포를 이식했다. 종양세포를 따라 이동하는 성질이 있는 간엽줄기세포가 암세포를 찾아 이동하면서 트레일을 분비해 종양의 크기를 감소시킨다.
연구팀은 그러나 이 방법으로는 뇌종양세포의 트레일에 대한 저항성으로 종양을 완전히 제거하는 데 한계가 있자 지질대사 억제제가 종양의 성장에 영향을 준다는 연구결과를 토대로 두 치료법을 병행해 치료 효과가 극대화되는 결과를 얻어냈다. 전신수 교수는 “뇌종양을 치료하는 줄기세포연구가 활발히 이어지고 있는 가운데, 항암 치료제인 지질대사 억제제와 병행하였을 때 치료 효과가 높다는 이번의 새로운 치료법을 임상적으로 적용할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.