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양심의 가책 없이 태연하게 범죄를 저지르는 사이코패스(정신병질자)의 뇌는 감정과
행동 담당 부위의 연결이 부실하다는 사실이 밝혀졌다.
영국 런던 킹스 칼리지의 데클랜 머피 교수 팀은 확산텐서 자기공명영상(DT-MRI)이라는
최신 뇌 촬영 장치를 이용해 사이코패스의 뇌를 관찰했다. 이들 사이코패스들은 무계획적인
살인, 여러 차례에 걸친 강간, 살인 미수 등의 범행 경력을 갖고 있었다.
그 결과 사이코패스의 뇌에서는 감정을 담당하는 편도체와 의사결정을 담당하는
안와전두피질 사이를 연결하는 갈고리다발의 구성이 정상인보다 떨어지는 것으로
나타났다. 그리고 갈고리다발의 구성이 부실할수록 더욱 잔인한 것으로 나타났다.
감정과 의사결정을 담당하는 뇌 부위 사이의 연결이 부실하다는 것은 감정과 상관없이
행동을 할 수 있다는 의미가 된다. 보통 범죄자는 범행 순간이나 범행 뒤에 자책,
공포 등의 감정을 느끼지만 사이코패스들은 이러한 감정의 동요가 거의 또는 전혀
없는 것이 특징이다.
연구진은 “사이코패스의 뇌 구조가 정상인과 다를 수 있다는 사실을 제시했다는
데 이번 연구의 의미가 있다”며 “앞으로 법정 등에서 사이코패스를 판정하는 데
뇌 구조 관찰이 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.
이 연구 결과는 ‘분자적 정신의학(Molecular Psychiatry)’ 최신호에 실렸으며
미국 과학논문 소개사이트 유레칼러트, 온라인 과학뉴스 사이언스 데일리 등이 5일
보도했다.
