어릴 때 학대를 당한 사람의 뇌는 유전자 발현의 차이로 뇌 구조가 바뀌면서 성장
뒤 자살 확률을 높이는 것으로 나타났다.
캐나다 맥길 대학의 마이클 미니 교수 팀은 왜 어릴 때 학대를 당하고 성장 뒤
자살한 12명의 뇌를, 아동학대를 당한 적이 없는 자살자 12명, 갑자기 사고로 죽은
12명의 뇌와 비교했다.
그 결과, 아동학대를 경험한 자살자의 경우 시상하부-뇌하수체-부신을 연결하는
이른바 ‘스트레스 경로’의 신경전달물질 수용체 활성도가 낮은 것으로 드러났다.
뇌의 이러한 변화는 학대를 당한 실험동물에서도 동일하게 나타난 바 있다.
연구진이 규정한 아동학대에는 육체적, 성적 학대는 물론, 심한 방치도 포함됐다.
미니 교수는 “어릴 때 아동학대를 받으면 유전자 발현에 영향을 미쳐 ‘스트레스
경로’의 구조가 바뀌고, 이렇게 바뀐 뇌 구조가 평생 영향을 미침으로써 자살률을
높인다”고 말했다.
이 연구 결과는 학술지 ‘네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)’에 게재될
예정이고, 영국 일간지 텔레그라프 등이 22일 보도했다.
