남성호르몬인 테스토스테론이 부족한 노인은 우울증에 걸릴
확률이 높다고 호주 서부 퍼스에 위치한 서호주대 오스발도 알메이다 박사팀이 미국의학전문지
‘일반정신의학지(Archives of General Psychiatry)’ 3월호에 발표했다.
연구팀에 따르면 우울증은 전체 인구의 2~5% 정도가 앓고 있는
정신질환이다. 국내 우울증 유병률은 4~5%로 알려졌다.
연구팀은 71~89세 남성 3987명을 대상으로 2001~2004년에 걸쳐
연구를 진행했다. 연구 대상자의 건강 상태와 우울증 여부를 설문하고 피를 채취해
검사했다.
연구결과 전체 대상자의 5.1%에 해당하는 203명이 우울증을 앓고
있는 것으로 나타났다. 우울증을 앓는 노인의 테스토스테론 수치는 연구 대상자들을
5단계로 나눴을 때 가장 아래에 해당했다.
연구팀은 남성호르몬이 뇌에 전달하는 신경전달물질에 영향을
줘 우울증을 야기하는 것으로 추측한다며 치료를 위해 테스토스테론 보충제를 먹는
것이 좋다고 조언했다.
그러나 과거 네덜란드의 한 연구에서는 테스토스테론 보충제를
먹는 것이 노인에게는 별 도움이 되지 않고 오히려 해가 될 수 있다는 연구결과가
나오기도 했다.
네덜란드 위트헤르트의료센터 연구팀이 60~80세 남성 207명에게
매일 80mg의 테스토스테론이 들어 있는 알약 한 개를 먹게 한 결과 노인들의 근육량이
약간 늘었을 뿐 골밀도 증가나 정신기능 개선에는 효과가 없다고 발표한 바 있다.
가톨릭대 의대 강남성모병원 정신과 이창욱 교수는 “여성이 폐경기
이후에 호르몬 부족으로 갱년기 우울증을 앓는 것처럼 남성도 호르몬이 적으면 뇌기능이
저하돼 우울증이 올 수 있다”고 설명했다.
이 교수는 “그동안 노인 우울증은 실제보다 적은 사람이 앓고
있는 것으로 평가됐다”며 “노인은 소외되고 사회경제적으로 여건이 좋지 않아 우울증에
더 쉽게 빠질 수 있다”고 말했다.
