마취해도 얼얼하지 않고 통증만 없게!”

고추 성분 이용 마취-통증치료법 개발

치과 치료를 받을 때 마취를 하면 입안 반쪽이 무감각지고 얼얼한 느낌이 지속되는

것을 경험한다.  

마취해도 얼얼하지 않고 통증만 없게!”그러나 고추에서 매운 맛을 내는 ‘캡사이신’ 성분을 이용한 통증치료제를 사용하면

무감각 또는 마비 증상 없이 통증만 느끼지 않을 수 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 하버드의대 클리프 울프 박사팀은 통증을 줄여주는 효과가 있는 분자 ‘QX-314’와

‘캡사이신’ 혼합물을 쥐에게 투여한 결과 감각 및 운동 신경에는 영향을 주지 않고

통증신경만 차단시켰다고 네이처지(Nature) 최근호에 발표했다. 연구를 통해 QX-314

분자가 통증신경에만 작용할 수 있도록 캡사이신이 돕는 것으로 확인됐다.

현재 치료시 통증을 못 느끼게 하기 위해 부분 마취제로 사용하고 있는 모르핀, 리도카인

등은 통증을 일으키는 신경뿐만 아니라 감각, 운동을 담당하는 신경에도 영향을 줘

무감각, 마비 등 증상이 동반된다. 이 때문에 치과 마취를 하면 입안이 얼얼해졌던

것.

울프 박사팀은 통증으로 뒷다리가 불편한 쥐 6마리의 궁둥이뼈 신경에 QX-314와

캡사이신을 혼합한 통증치료제를 투여했다. 그 결과 쥐 6마리 중 5마리가 정상적인

활동을 지속한 것으로 나타났다.

울프 박사는 “통증치료제가 감각 및 운동 신경에는 영향을 주지 않고 통증신경에만

효과를 보인 결과”라며 “QX-314는 통증 완화 효과가 있지만 분자 크기가 커서 통증신경세포벽을

뚫고 들어갈 수 없는데 캡사이신이 QX-314가 통증세포에 파고들 수 있도록 세포벽을

열어줬다”고 설명했다.

박사팀은 캡사이신 통증치료제가 다양한 치료에 이용될 수 있을 것으로 전망했다.

현재 산모의 무통분만을 위해 하는 마취는 통증과 감각을 모두 못 느끼게 해 산모가

아이를 출산하는 느낌을 경험할 수 없다. 그러나 캡사이신 통증치료제를 사용하면

통증을 경험하지 않고 아이를 출산하고 있다는 것을 생생하게 느낄 수 있다.

또 부분 마취제를 사용하는 관절치료, 만성통증 등에도 적용이 가능할 것으로

박사팀은 기대하고 있다.

그러나 영국통증학회 존 헤스터 박사는 “캡사이신은 오랫동안 만성통증과 연관된

피부과민반응을 줄이는데 사용돼 왔다”며 “일부 환자에게선 피부가 타는 듯한 부작용을

보였기 때문에 피부 속으로 주사될 때는 심각한 문제를 낳을 수도 있다”고 경고했다.

 

    황운하 기자

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