‘클리블랜드 클리닉’의 앤드루 다완(Andrew Dhawan) 박사 연구팀은 1990년부터 2022년까지 30년에 걸친 문헌 고찰 연구를 통해, 극단적인 기온 차이와 온도 변동이 뇌졸중, 치매, 다발성 경화증 악화와 관련 있다고 밝혔다. 다완 박사는 대기 오염 물질, 특히 미세 입자 물질(PM2.5)과 질산염에 노출되면 뇌졸중과 치매 발병률이 높아진다고 덧붙였다.
연구원들은 364개의 관련 논문을 분석했다. 오염에 관한 논문 289개, 극단적인 기상 현상과 기온 변동에 관한 논문 38개, 그리고 신경계 감염에 관한 논문 37개 등이었다. 다완 박사는 이 연구에서 다음 세 가지를 특히 주의 깊게 살펴보았다. 그것은 △온도와 온도 변화가 신경계에 미치는 영향 △ 신경 관련 질환의 변화 △ 공기 중 오염물질이 신경계에 미치는 영향이었다.
다완 박사는 51개 연구에서 대기오염과 치매의 연관성을 발견했다. 치매로 인한 입원과 날씨를 조사한 결과 평균 온도가 1.5ºC 높아지면 치매 입원이 12% 늘어난다는 것을 발견했다. 기상학적 변화와 발작 빈도 관련 연구는 3건, 다발성 경화증 증상 악화 관련 연구는 4건, 두통 연관성 연구는 2건이었다. 한 연구는 온도가 5ºC 상승했을 때 두통으로 응급실을 찾는 사람들이 늘어난다는 것을 발견했다.
총 24개의 연구에서는 기후와 허혈성 뇌졸중 발병률을 조사했다. 극단적 온도에서 뇌졸중 위험이 증가했다. 6개의 연구는 온도와 상대 습도가 높아지면 허혈성 뇌졸중 발병률이 증가한다고 봤다. 연구팀은 “낮은 온도가 혈관 수축을 유도하고 혈액 점도를 높이기 때문에 낮은 온도에서 뇌졸중 입원이 증가했을 것”이라고 설명한다.
다완 박사는 “기후변화는 인류에게 많은 영향을 끼치는데, 아직 충분한 연구가 진행되진 않았다”고 말한다. 덧붙여 “국제사회는 2100년 이전에 지구 온도 상승을 1.5°C 이하로 줄이는 것을 목표로 하고 있지만 돌이킬 수 없는 환경 변화가 이미 시작되었고 앞으로도 계속될 것”이라고 전망한다.
