미국 ‘위민스 헬스’에 따르면, 소금물 가글은 분명 목의 통증을 덜어준다. 그러나 인후염을 치료하진 못한다.
뉴욕 브루클린의 마운트 시나이 병원 이비인후과 전문의 샘 허 박사는 “대부분의 인후염은 박테리아보다는 바이러스에 의해 발병하는데 대개 3~7일 사이에 자연적으로 낫는다”고 말했다.
그는 우리 몸이 치유력을 발휘하는 동안 목의 통증을 덜어주는 방법이 소금물 가글이라고 설명했다.
체액보다 농도가 짙은 소금물을 머금으면 삼투압 현상에 의해 통증 부위의 세포 속 수분이 세포 표면으로 딸려 올라와 인후부를 습윤하게 만들기 때문에 통증을 덜 느끼게 된다는 것.
이 과정에서 박테리아와 바이러스가 소금 때문에 일부 살균되기도 하지만, 그 효과는 미미해서 인후염의 원인을 치료하는 정도에는 미치지 못한다. 즉, 통증 완화 효과에 그친다.
가글용 소금물은 어떻게 만드는 게 좋을까?
본인 눈물보다는 짜야 한다. 체액보다는 농도가 짙어야 한다는 뜻이다. 전문의는 물 반 컵에 1/4 티스푼 정도가 좋다고 권했다. 이때 물은 따뜻한 편이 좋다. 그래야 소금도 잘 녹고, 목의 혈액 순환에도 도움이 된다.
가글 횟수는 하루 2~4회 정도가 좋다. 가글을 하다 보면 뜻하지 않게 소금물을 마시게 되는 수가 있으니, 나트륨 섭취를 줄여야 하는 고혈압 환자는 이 방법을 피하는 게 좋다.
허 박사는 “꼭 소금물 가글이 아니더라도 물을 많이 마시거나, 가습기를 틀어놓으면 비슷한 효과를 얻을 수 있다”고 조언했다.
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