미국 노스캐롤라이나대 연구팀은 하루에 90분 정도 운동을 하는 여성의 경우 유방암 발병 위험이 30% 감소한다는 사실을 발견했다. 이 경우 가벼운 운동이란 가까운 공원을 거니는 산책만 해도 같은 효과를 볼 수 있다는 것이다.
연구팀은 신체활동과 유방암 발병 관계에 대해 연구했다. 20~98세의 유방암 환자 1504명과 비 환자 1555명을 대상으로 연구한 결과, 운동을 하는 여성은 가임기와 폐경기에 있는 여성 모두에서 유방암 위험률이 낮은 것으로 나타났다.
일주일에 9~10시간 운동하는 여성은 거의 30%까지 암 발생 위험의 감소를 보였다. 연구팀은 “운동을 하면 가장 흔한 형태의 유방암인 에스트로겐 수용체 양성 유방암 위험을 억제하는 효과가 큰 것으로 나타났다”고 설명했다.
다만 운동을 하더라도 체중이 크게 증가한 여성은 이러한 운동 효과가 나타나지 않았다. 이는 체중 증가가 운동 효과를 없애기 때문이다. 결국 규칙적인 운동으로 적정 체중을 유지하는 것이 유방암 발생 위험을 낮추는데 중요한 것으로 나타났다.
이 연구 결과(Fat or fit: the joint effects of physical activity, weight gain, and body size on breast cancer risk)는 《캔서(Cancer)》에 실렸다.