술을 너무 자주, 과하게 마시면 혈관에 부담을 줘 심혈관질환 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 이뿐만 아니라 술은 신체 전반에 영향을 미치는데 뇌도 예외는 아니다.
이와 관련해 술을 적당히 마셔도 알코올 성분이 단 6분 만에 뇌에 도착해 뇌에 변화를 일으킨다는 연구 결과가 있다.
독일 하이델베르크 대학병원 연구팀은 남자 8명과 여자 7명을 대상으로 맥주 3잔이나 와인 2잔을 마시게 한 뒤 자기공명영상진단(MRI)으로 뇌의 변화를 관찰했다.
이 정도의 음주량은 혈중 알코올 농도를 0.05~0.06%에 이르게 하며, 운전은 할 수 없지만 심하게 취하지는 않은 상태로 만든다.
관찰 결과, 술 마신 지 6분 만 지나면 뇌에서 알코올 농도가 증가하면서 세포를 보호하는 크레아틴 농도가 감소하고, 세포막을 형성하는 콜린 역시 줄어드는 것으로 나타났다. 알코올이 흡수되는 속도나 뇌의 변화에 남녀 차이는 없었다.
연구팀은 “이러한 결과는 알코올이 뇌 세포막 조성에 변화를 일으킨다는 것을 암시하는 것”이라며 “술이 깨면서 이런 현상은 사라지지만 알코올 중독자들에게는 이런 현상이 지속적으로 반복되면서 영구적 손상이 일어날 수 있다”고 설명했다.
이 연구 결과(From The Glass To The Brain In Six Minutes)는 ‘저널 오브 서리브럴 블러드 플로우 앤드 머태볼리즘(Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism)’에 실렸다.