진짜 설탕과 아스파탐 같이 단맛을 내는 인공감미료를 섭취하는 것은 체중에 서로 다른 영향을 줄까? ‘그렇지 않다’는 연구결과가 나왔다. 진짜 설탕, 아스파탐 같은 가짜 설탕, 식물에서 추출한 당을 섭취했을 때 하루 동안 먹는 칼로리 총량에는 별 차이가 없다는 것이다.
싱가포르 기술과학센터 연구팀은 21살에서 50살에 이르는 실험 참가자 30명을 4번에 걸쳐 병원에 방문하게 했다. 참가자들은 똑같은 식단의 아침을 먹고 난 뒤 각각 진짜 설탕을 넣은 음료수, 아스파탐을 넣은 음료수, 식물에서 추출한 당을 넣은 음료수를 먹었다. 마지막으로 배부를 때까지 점심을 먹은 후 집에 돌아가 남은 시간 동안 무엇을 먹었는지 보고했다.
그 결과 아침에 어떤 음료수를 먹었느냐와 상관없이 실험 참가자들은 집에서 거의 동일한 양의 칼로리(2,300칼로리)를 섭취했다. 이는 진짜 설탕이 든 음료수를 먹은 날과 비교했을 때 칼로리가 없는 가짜 설탕을 먹은 날에는 약간 더 많은 점심을 먹었기 때문이었다.
게다가 참가자들은 아침에 진짜 설탕이 든 음료수를 먹은 직후 혈당이 급격히 상승했지만, 칼로리가 없는 가짜 설탕을 먹은 날에는 점심 식사 후 혈당 수치가 더 크게 상승했다. 이는 점심을 먹고 난 후에 서로 다른 설탕을 먹은 세 집단 모두 혈당 수치가 거의 동등하다는 것을 뜻한다.
연구팀의 샤오 링 테이 박사는 “설탕을 열량이 없는 감미료로 대체해서 생긴 에너지 부족을 그 다음 식사로 보충하는 것으로 보인다”라고 설명했으며 “어떤 종류의 설탕을 먹느냐에 따라 몸무게가 변하는지 장기적으로 살펴보는 후속 연구를 진행할 것”이라고 덧붙였다. 해당연구는 ‘비만’ 학술지에 실릴 예정이다.
