서울대병원 내분비대사내과 곽수헌·박경수 교수와 이현석 전문의 연구팀이 30~60대 성인 당뇨병 환자 1만 3486명을 대상으로 당뇨병 진단 연령에 따른 심혈관질환의 유전적 위험을 비교한 결과다. 생활습관에 따른 유전적 위험의 차이도 분석했다.
성인 당뇨병인 ‘제2형 당뇨병’은 인슐린 기능이 떨어져 혈당이 비정상적으로 높아지는 질환이다. 국내 30대 이상 인구 6명 중 1명이 당뇨병 환자로, 최근에는 비만인구가 늘면서 40대 미만 환자가 더욱 늘고 있다.
조기에 당뇨병 진단을 받은 사람은 늦은 나이에 발병한 사람보다 병의 진행 속도가 빠르고 심혈관질환 합병증 위험이 높아지는 것으로 알려져 있으나 그 원인은 불분명하다.
연구팀은 당뇨병 조기 발병에 유전적 요인이 강하게 작용한다는 점에 착안, 유전적 요인이 심혈관질환 위험도를 높일 것이란 가설을 세우고 연구를 진행했다.
영국 바이오뱅크 코호트에 등록된 당뇨병 환자 1만 2321명의 유전자를 분석해 대표적인 심혈관 합병증인 관상동맥질환과 관련된 유전자 변이들을 확인하고 ‘다유전자위험점수’를 정량화한 것. 이 점수가 높을수록 관상동맥질환이 발생할 유전적 위험이 크다.
연구팀은 당뇨병 환자를 진단 연령별로 13년간 추적 관찰하고 다유전자위험점수를 이용해 ‘관상동맥질환 발생에 대한 유전적 영향의 크기’를 의미하는 위험비(HR)를 확인했다.
그 결과, 당뇨병 진단 연령이 10년 빨라질 때마다 관상동맥질환 위험비가 14% 증가한다는 점이 확인됐다. 30대 당뇨병 진단 그룹의 위험비(2.25)는 60대(1.30)보다 1.73배 높았다.
서울대병원 코호트에 등록된 당뇨병 환자 1165명을 8년간 추적 관찰한 결과도 유사했다. 당뇨병 진단 연령이 빠를수록 유전적 요인이 관상동맥질환 발생에 끼치는 영향이 강해진다는 것.
연구팀은 연령대별 당뇨병 환자의 관상동맥질환 발생 위험을 건강한 생활습관(비흡연, 비만하지 않음, 건강한 식단, 적절한 신체활동)과 연관 지은 분석도 진행했다. 관상동맥질환의 유전적 위험이 높은 30대 당뇨병 환자가 건강한 생활습관을 지키면 유전적 위험이 낮은 사람과 비슷한 수준으로 관상동맥질환 발생 위험이 줄어들었다. 유전적 위험이 높고 생활습관이 건강하지 않은 30대는 유전적 위험이 낮고 건강한 생활을 하는 사람보다 관상동맥질환 발병 위험이 8.55배까지 증가했다.
곽수헌 교수는 “당뇨병 조기 진단 환자들의 심혈관 합병증 위험이 증가하는 이유로 ‘유전적 요인’이 작용함을 확인했다”며 “향후 젊은 당뇨병 환자의 유전자를 분석해 심혈관질환 고위험군을 선별·조기 관리하는 ‘정밀 의료’가 실현될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
이번 연구는 국제학술지 《당뇨병 관리(Diabetes Care)》 최근호에 실렸다.
