카로티노이드가 들어있는 식품과 건강에 주는 이점을 영국 의학뉴스 매체 ‘뉴 메디컬 라이프사이언스’에서 소개한 내용으로 알아본다.
채소 곡류 생선 등에 많은 카로티노이드
자연적으로 발생하는 카로티노이드의 종류는 600가지가 넘는다. 주로 식물, 균류, 박테리아에 의해 합성된다. 카로티노이드는 구성에 따라 탄수와 수소 원자만을 가진 카로틴과 다른 산소화된 작용기도 포함하고 있는 잔토필로 분류된다.
카로틴은 망고, 살구, 포도, 당근 등에서 발견된다. 카로틴 중 가장 풍부한 베타카로틴은 시금치, 케일, 양상추와 같은 녹색 잎채소에서도 찾아볼 수 있다. 리코펜은 고리모양 구조가 끊어진 형태의 카로티노이드로 주로 토마토, 수박, 파파야와 같이 붉은 색 과육을 가진 과일과 채소에서 발견된다.
루테인과 제아잔틴과 같은 잔토필류는 녹색 채소와 곡류에서 볼 수 있다. 케일, 시금치, 물냉이, 파슬리, 방울양배추, 양상추, 브로콜리와 같은 녹색잎 채소가 루테인의 주요 공급원이며, 붉은 색과 오렌지색 피망에는 제아잔틴이 풍부하다.
카로티노이드는 채소와 과일 외에도 옥수수와 같은 곡류, 유제품, 생선, 황색 지방을 축적하는 포유동물에서도 발견된다. 카로티노이드는 지질에 용해되기 때문에 식단의 지질 함량에 따라 생체접근성이 달라진다. 또한 지방산, 피토스테롤(phytosterol), 토코페롤(tocopherol), 폴리페놀(polyphenol)과 같은 다른 파이토케미컬이 있는지 여부 또한 카로티노이드의 흡수에 영향을 미친다.
카로티노이드의 다양한 이점들
활성산소를 없애는 리코펜_ 리코펜은 활성산소 제거에 도움을 주어 산화스트레스로부터 데옥시리보핵산(deoxyribonucleic acid) 즉, DNA를 보호하고 만성질환을 일으킬 수 있는 변이를 예방하는 것으로 알려졌다. 다양한 연구를 통해 카로티노이드의 항염 특성과 지질 및 혈당 장애에 미치는 유익한 효과가 보고됐다. 리코펜은 다양한 심혈관질환 치료에 영양 보조제로 사용되어 왔으며 콜레스테롤 산화를 줄이고, 항산화 특성을 높이며, 산화스트레스를 감소시키는 것으로 나타났다.
당뇨, 암 등 위험 감소_ 베타카로틴과 같은 카로티노이드는 제2형당뇨병 위험을 낮추며, 리코펜은 공복 혈당 수치를 감소시킨다. 카로티노이드의 항암 특성에 대한 데이터는 충분하지 않지만, 카로티노이드 섭취가 에스트로겐 수용체 음성 유방암 및 전립선암 위험 감소와 관련이 있다. 리코펜의 항염증 특성이 다양한 암의 위험 감소와 관련이 있다고 보고한 연구 결과도 있다.
눈과 피부 질환 치료에도 도움_ 카로티노이드는 자외선방사에 대해 보호 효과가 있어 다양한 안과질환 및 피부질환 치료에 도움이 되는 것으로 조사됐으며, 광범위한 코스메슈티컬(cosmeceuticals, 화장품과 의약품을 합성한 신조어로 화장품에 의학적으로 검증된 성분을 함유해 만든 제품)에 사용되고 있다.