2021년 기준 우리나라 인구 10만 명당 자살자 수는 23.6명이다. OECD 평균인 11.1명보다 2배 이상 많다. 우리나라는 2003년 이후 2016, 2017년 두 해를 제외한 나머지 기간 OECD 회원국 자살률 1위를 기록해왔다.
통계청 자료에 의하면 자살의 주요 원인은 고의적 자해, 노령, 신체장애, 사회·경제적 어려움 등이다. 이 중 고의적 자해는 10~30대 젊은층 사망원인 1위다.
연세대 의대 의생명시스템정보학교실 김혜현 박사, 고찬영 강사, 박유랑 교수 연구팀은 고의적 자해 경험이 있는 사람이 정신과 진료를 받으면 받지 않을 때보다 자살로 인한 사망 위험을 10% 이상 낮출 수 있다고 밝혔다.
연구팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 이용해 2002~2020년까지 고의적 자해로 병원을 방문한 이력이 있는 5640명을 대상으로 정신과 방문과 자살로 인한 사망 간 관계를 분석했다.
연구 대상자는 3개 집단으로 나눴다. 고의적 자해 전 정신과 진단을 받은 3821명, 자해 후 정신과 진단을 받은 755명, 정신과 진단이나 치료를 받지 않은 1064명 등 3개 집단을 생존분석의 한 종류인 ‘콕스 회귀분석 모델’로 분석했다.
그 결과, 정신과 진단이나 치료를 받은 적이 없는 집단의 자살 생존율은 81.48%(867명/1064명)로 가장 낮았고, 치명적인 자해율은 56.39%(600명/1064명)로 가장 높았다. 자해 사고 이후 정신과에 방문해 진단·치료를 받은 집단은 자살 생존율이 97.7%(738명/755명), 자해 사고 전 진단을 받은 집단은 89.06%(3403명/3821명)였다.
박유랑 교수는 “정신건강의학과 진단·치료 이력에 따라 고의적 자해를 한 환자의 사망률 차이가 크게 나타난다는 것을 확인할 수 있었다”며 “이번 연구 결과는 자살예방 전략을 구축하는 데 도움이 될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
이번 연구는 과학기술정보통신부 정보통신기획평가원 과제 지원을 받아 수행됐고, 국제학술지 《JMIR 공공보건 및 감시(JMIR PUBLIC HEALTH AND SURVEILLANCE)》 최신호에 실렸다.
