오늘의 건강= 어제·오늘은 강한 비바람의 영향으로 대기의 질이 양호하다. 봄철에는 미세먼지, 꽃가루 등의 영향을 받는 날이 많다. 이로 인해 목이 칼칼하고 이물감이 느껴진다는 사람들이 있다.
여기에 목소리까지 변한다면 그 원인은 어디에 있을까? 감기 등 비교적 가벼운 질환의 영향으로 목소리가 변하기도 하고, 노래를 부르거나 응원을 하는 등 목을 많이 썼을 때 쉰 목소리가 나기도 한다. 이런 요인이 딱히 없는데 계속 쉰 목소리가 난다면 건강 위험 신호가 아닐지 의심해봐야 한다.
성대는 목소리가 나도록 만드는 기관이다. 폐에서 배출된 공기가 성대에 진동을 일으키면서 목소리가 난다. 이런 성대에 변화가 생기면 목소리가 탁해질 수 있다.
성대에 작은 비종양성 혹이 생긴 것을 ‘성대결절’이라고 하는데, 쉰 목소리가 나는 대표적인 원인이다. 통증이 동반되지 않아서 성대결절에 걸렸다는 사실을 알기 어려울 수 있으니 목소리가 변했을 땐 병원 진료를 받아보는 것이 좋다. 만성화되면 수술 치료가 필요하게 된다.
가수들이 성대결절을 자주 경험하는 이유는 큰 목소리를 내거나 소리를 지르는 행위가 성대결절로 이어질 수 있기 때문이다. 말을 많이 하는 학교 선생님 등 직업군도 마찬가지다. 목을 자주 쓰는 사람은 휴식 시간에 충분히 목을 쉬도록 하고 성대 점막이 건조해지지 않도록 물을 자주 마시는 것이 좋다. 미세먼지가 심할 땐 마스크를 쓰고 집에 돌아왔을 땐 가글을 하는 등 목 건강 관리를 하는 것이 좋다.
목이 쉬는 심각한 한 가지 원인은 후두암이다. 목 앞쪽에 있는 후두에 암이 생기면 쉰 목소리가 난다. 후두는 발성 기능을 하는데, 악성종양이 있으면 이 기능에 장애가 생겨 목소리가 변한다. 위식도역류병, 만성화된 성대 염증 등이 원인이기에 기저질환에 대한 관리가 필요하다. 페인트, 석면 등 목 건강에 나쁜 환경에서 일하는 사람은 후두암 발병 위험이 높다. 흡연 음주 등이 그 위험률을 높인다.
초기 증상이 불분명한 암과 달리 후두암은 증상이 초기부터 비교적 뚜렷하게 나타나기 때문에 조기 발견 확률이 높다. 목이 쉬거나 이물감이 느껴지는 등 이상 증상이 나타날 땐 반드시 병원 검사를 받아보도록 한다.
