삼성서울병원은 동맥관개존증으로 병원에서 치료를 받았던 아기 윤슬이가 최근 완치 후 건강히 퇴원했다고 1일 밝혔다.
통·번역가 김노을 씨(40)가 결혼 6년 만에 어렵게 얻은 아기인 윤슬이는 지난해 11월 8일 삼성서울병원에서 태어났다. 임신 28주 4일 만에 세상에 나온 이른둥이였다. 출생 당시 몸무게는 680g에 불과해 이른둥이 중에서도 초극소 저체중 출생아에 해당했다.
노을 씨는 윤슬이가 태어난 후로 하루도 걱정하지 않은 날이 없었다고 했다. 윤슬이가 태어난 지 얼마 지나지 않아 미숙아에서 제일 문제가 되는 심장병 중 하나인 동맥관개존증을 진단받았기 때문이다.
동맥관개존증이란 자궁 내 태아의 혈액순환을 유지하는 데 필요한 동맥관이란 혈관이 출생 후에도 계속 열려 있는 상태를 말한다. 원래는 생후 초창기에 자연적으로 막히는 게 정상이다. 미숙아에선 지속해 열려있는 경우가 많다. 문제는 열린 상태가 지속되면 심내막염이나 폐부종과 같은 합병증 발병은 물론 심부전 등으로 사망에도 이를 수 있다.
윤슬이 또한 심장 기능이 하루가 다르게 떨어지는데도 뾰족한 수가 없었다. 열린 동맥관을 막는 치료를 서둘러야 하는데 윤슬이가 너무 작았기 때문이다. 일반적으로 동맥관 개존증을 치료하는 데 쓰는 기구는 아기들이 보통 6kg 이상 자란 뒤에나 쓸 수 있다. 윤슬이처럼 미숙아들에게는 어렵다는 뜻이다.
이에 삼성서울병원 소아청소년과 송진영·성세인 교수팀은 지난 2021년 12월 1,760g 아기를 대상으로 시술했던 경험을 되살렸다. 당시에도 국내 해당 시술 사례 중 가장 몸무게가 적은 아이였다.
교수팀은 윤슬이의 시술에도 당시와 마찬가지로 ‘피콜로(piccolo)’라는 기구를 이용하기로 했다. 미국 애보트가 불과 수년 전 개발한 해당 기구는 최대 크기 5mm에 불과한 철망 모양의 의료기기로, 혈관을 통해 삽입돼 열려 있는 동맥관을 닫는 역할을 한다.
윤슬이의 연약한 몸이 견딜 수 있도록 매우 섬세한 치료 역시 필수였다. 교수팀은 윤슬이의 다리 혈관을 통해 피콜로를 동맥관까지 이동시킨 뒤, 기구를 펼쳐 열린 동맥관을 막는 데 성공했다. 이 시술을 성공적으로 마친 덕에 최근 퇴원할 당시 윤슬이의 몸무게는 태어날 때와 달리 3kg을 훌쩍 넘겨 건강둥이가 됐다.
노을 씨는 “두 교수님을 비롯한 신생아 중환자실 의료진 모두가 자기 애인 것처럼 애써주신 게 무척 고마웠다”면서 “덕분에 밝은 모습으로 퇴원할 수도 있게 됐다. 아기를 잘 키워 보답하겠다”고 퇴원 소감을 밝혔다.
이번 시술을 주도한 송진영 교수는 “윤슬이처럼 몸무게가 적은 아이들은 치료 선택지가 많지 않아 어려울 때가 많다. 수술을 대치할 수 있는 비수술 치료가 매우 도움이 된다. 치료를 잘 버텨준 윤슬이가 대견하고 고맙다”면서 “앞으로도 윤슬이와 같은 아기들의 치료 성공 경험이 더 많이 쌓이면 미숙아에서 심장병의 비수술적 치료가 대세가 될 수 있을 것”이라고 전했다.
