주량은 마실수록 늘어난다?
술을 많이 마실수록 주량이 늘어나는 것은 사실이다. 늘어나는 주량만큼 간도 손상된다. 술을 잘 마신다는 것은 숙취 유발 요소인 아세트알데하이드를 몸에서 잘 분해한다는 것이다. 만성 음주자는 아세트알데하이드 분해 효소 외에 다른 효소들도 함께 알코올 분해를 돕는다. 이 효소들은 알코올 분해와 동시에 간 손상을 유발하는 활성산소를 만들기 때문에 주량이 늘어난 것은 그만큼 간이 손상됐다는 신호다.
폭탄주와 하이볼, 과음과 간 손상 유발
소주와 맥주를 섞은 폭탄주는 술자리 단골 메뉴다. 최근에는 위스키에 탄산수를 넣고 희석한 하이볼도 인기를 끌고 있다. 이들 술의 공통점은 알코올 농도가 10~15%라는 것이다. 인체에서 알코올이 가장 빨리 흡수될 수 있는 농도다. 이런 술은 과음을 유도하고 혈중 알코올 농도를 빠르게 높여 심한 숙취와 간 손상을 유발할 수 있다.
결국 중요한 것은 알코올의 절대적인 양이다. 조금씩 자주 먹든, 한 번에 많이 먹든 알코올 양에 따라 알코올성 간질환의 위험성도 좌우된다. 다만 알코올 분해 효소가 단위 시간당 신체에서 분해 가능한 양은 정해져 있다. 간이 알코올을 분해하고 해독할 수 있도록 2~3일 간격을 두고 소량씩 마시는 게 좋다.
숙취해소제 정말 효과 있을까?
숙취 해소의 핵심은 아세트알데하이드 농도를 낮추는 것이다. 시중 제품 대부분은 아세트알데하이드 농도를 낮추기 보다 위장관 내 알코올 흡수를 억제하고 알코올 대사를 촉진해 몸에 흡수되는 시간당 알코올 농도를 낮추는 데 기여한다.
제품 대부분이 생약 성분으로 구성됐고 건강기능식품이나 의약품은 아니다. 숙취해소제나 숙취해소음료가 알코올로 인한 위장점막 손상 등을 방지한다는 보고가 있다. 술을 마신 후 발생할 수 있는 피로감, 두통, 근육통 개선에 도움을 줄 수 있다.
보다 건강하게 음주 즐기려면
우리나라에서 권고하는 알코올성 간질환이 생길 수 있는 주량은 일주일에 남성은 소주 3분의 2병, 여성은 소주 반병이다. 술은 매일 마시거나 한 번에 폭음을 하는 것보다 간격을 두고 마시면 간질환 위험을 줄일 수 있다.
또 술자리에서 물을 많이 마시면 숙취 예방에 도움이 된다. 한림대동탄성심병원 소화기내과 김정희 교수는 “과음을 하면 알코올 분해와 이뇨작용으로 인해 체내 수분이 부족해진다”며 “이로 인해 탈수, 대사성 산증 등으로 숙취가 더 오래가기 때문에 물이나 이온음료로 수분 및 전해질을 보충해 주는 것이 좋다”고 말했다.
안주 선택도 중요하다. 기름진 안주는 술로 인한 지방간을 더 악화시킬 수 있기 때문에 피한다. 대신 생선이나 콩류, 과일, 야채 등을 선택하면 알코올로 인해 체내 흡수가 떨어질 수 있는 비타민, 미네랄, 단백질을 보충할 수 있다. 꿀물과 같은 당류도 알코올로 인한 저혈당 과 대사 이상 예방에 도움이 된다.
김정희 교수는 “심한 알코올성 간염의 경우 적응증이 된다면 스테로이드 치료로 예후를 개선시킬 수 있지만, 약물치료에 반응이 없고 지속적인 악화를 보이는 심한 간염, 간경변의 경우 간 이식까지 고려해야 한다”며 “평소 과한 음주를 자제하고, 알코올성 지방간이나 간염, 간경병이 있는 경우 한 잔의 술도 마시지 말아야 한다”고 말했다.