그렇다면 이렇게 중요한 심장을 건강하게 지키려면 어떻게 해야 될까. 연구에 따르면, 적당한 강도의 걷기 운동만으로도 심장 질환 발병 위험을 낮출 수 있다.
그렇다면 평소 운동을 좋아하고, 달고 짠 음식은 피하고, 흡연은 절대 하지 않는다고 해서 심장병 걱정은 전혀 안 해도 될까. 안타깝게도 건강한 생활을 하고 있어도, 뜻하지 않은 요인이 심장질환의 위험을 높일 수 있다.
비만, 운동 부족, 흡연, 고혈압, 고 콜레스테롤, 나쁜 식습관, 스트레스, 가족력 등이 심장질환의 위험률을 높이는 주된 원인이다. 하지만 이게 전부는 아니라는 것이다. ‘프리벤션닷컴’ 등의 자료를 토대로, 심장병 위험을 높이는 뜻밖의 요인들에 대해 알아본다.
1. 독감
연구에 따르면, 독감에 걸린 사람은 향후 1년간의 심장마비 위험률이 6배 높아진다. 감기나 독감에 걸렸을 때 몸이 부어오르고 누워 있을 때 호흡 곤란을 느낀다면 즉시 병원에 가야 한다.
박테리아와 바이러스 감염원이 심장으로 이동해 심장병 위험을 높인다. 이와 관련해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스도 심장 근육과 혈관을 공격해 심장병 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.
2. 다이어트 약
다이어트 약을 먹는다고 해서 살이 쭉쭉 빠지는 건 아니다. 심지어 건강상 문제가 생길 위험도 있다. 다이어트 약의 흥분제 기능이 심장 건강을 위협한다.
전문가들에 따르면, 흥분제가 혈압과 심장박동 수(심박수)를 증가시키면 심장의 스트레스가 늘어난다. 특히 다이어트 약을 장기 복용할 땐 영구적인 손상으로 이어질 수 있어 더욱 복용에 주의해야 한다.
3. 실연의 아픔
누군가와 헤어졌을 때 ‘심장이 아픈(heartbreaking)’이라는 표현을 사용하는 것은 생리학적인 관점에서 봐도 근거가 있는 표현이다. 정신적인 고통은 실제로 심장 건강에 문제를 일으킬 수 있다. 이를 두고 상심 증후군(broken heart syndrome)이라고 칭한다.
실연, 재정적 손실, 이혼, 이민 등이 발생했을 때 일어나는 정신적 고통은 피하기 어렵다. 이런 고통에 처했을 때 좀 더 유연하게 극복하고 대처해나가는 과정을 더욱 중요하게 생각해야 한다.
4. 외로움
외로움을 많이 느낀다거나 사회적으로 고립된 느낌을 받는다면 심장질환 위험률은 30% 증가한다. 연구에 따르면, 이는 흡연으로 증가하는 심장 질환 위험률과 유사한 수준이다.
외로움을 많이 느끼는 사람은 사회적 활동을 보다 활발하게 하거나 반려견과 함께 생활하는 등의 방법으로 외로움을 달래야 한다.
5. 빠른 생리
월경을 일찍 시작한 여성일수록 심장질환 위험이 높다. 연구에 따르면, 12세 이전 첫 생리를 한 여성은 13세 이후 시작한 여성보다 심장질환 위험률이 10% 더 높다.
여성 호르몬인 에스트로겐 수치 증가가 혈전과 뇌졸중 위험을 높이는데 영향을 미치는 것으로 추정된다. 첫 월경을 일찍 시작한 여성이라면 이런 부분을 염두에 두는 것이 좋다.