박하 향을 첨가해 ‘멘솔’로 불리는 제품은 가향 담배 중 가장 일반적이다. 캐나다는 2018년 세계 최초로 관련 제품을 전면 금지했으며, 한국도 2019년 발표한 금연종합대책에서 “가향 담배를 단계적으로 금지한다”고 밝힌 바 있다.
캐나다 워털루 대학교 등 연구진은 일반 담배 흡연자 1,100명과 ‘멘솔’ 흡연자 138명의 흡연습관을 금지 조치 전후로 비교 분석했다.
먼저 금지 조치 시행 후 금연 시도 비율을 살폈다. ‘멘솔’ 이용자는 59%, 일반 담배는 49%였다. 실제로 금연에 성공한 비율은 ‘멘솔’ 21%, 일반 담배 11%로 두 배나 높았다. 담배를 끊었다가 다시 피울 위험도 ‘멘솔’ 흡연자가 낮았다.
워털루 대학교 심리학과 조프리 퐁 교수는 “캐나다에서 가향 담배 금지 조치는 큰 성공을 거뒀다”면서 “담배 회사들이 새로운 흡연자를 유인하려고 수십 년간 팔아온 ‘멘솔’ 담배를 다른 나라에서도 금지하는 것이 바람직하다”고 말했다.
그는 “가향 담배를 금지하면 밀수 등 불법 거래가 많이 증가할 것이라는 우려가 있었지만, 일부의 일탈을 제외하면 걱정할 수준은 아니”라고 덧붙였다.
이 연구(Evaluating the impact of menthol cigarette bans on cessation and smoking behaviours in Canada: longitudinal findings from the Canadian arm of the 2016 2018 ITC Four Country Smoking and Vaping Surveys)는 영국의학저널(BMJ) 자매지 ‘타바코 컨트롤’ 최신 호에 실렸다.
담배에는 저러면서 진짜 마약은 합법 판매를 늘리는 캐나다와 미국. 저런 미친 것들 말을 믿을 수 없다.