‘힘이 없다’는 애매할 뿐만 아니라 매우 범위가 넓은 다양한 증상을 포괄하는 표현이다. 우울증에 수반하는 무기력부터 어지러움, 탈수, 두통, 근육통 그리고 타박상으로 발생한 통증까지 모두 ‘힘이 없다’고 표현하는 사례가 적지 않다. 따라서 환자가 ‘힘이 없다’고 호소할 때는 각별한 주의가 필요하다.
그러나 의료접근성이 탁월한 장점과 짧은 진료시간이란 단점이 동시에 존재하는 한국의 의료제도에서 항상 그런 태도를 유지하기란 쉽지 않다. (간단히 설명하면 저수가와 행위별 수가제에 기반 한 한국의 의료제도는 큰 부담 없이 우수하고 전문적인 의료진을 만날 수 있는 장점이 있는 반면에 환자 1명에 주어지는 진료시간이 짧은 단점이 있다. 또 이 두 가지는 빛과 그림자처럼 밀접하게 연관하여 장점만 취하고 단점을 버리는 것이 매우 어렵다.) 그래서 ‘힘이 없다’고 호소하는 환자가 혈액검사와 엑스레이, 컴퓨터단층촬영(CT) 같은 영상의학검사에서 특별한 이상이 없으면 일단 입원시켜 경과를 관찰하는 판단을 내릴 때가 많다.
다만 코로나19 대유행이 시작한 후에는 ‘힘이 없다’고 호소하는 환자가 입원할 때도 코로나19 확진검사, 그러니까 흔히 말하는 ‘유전자증폭(PCR) 검사’를 시행하여 음성을 확인한다. PCR 검사는 아무리 빨라도 3-4시간 이상이 필요하며 자체적으로 PCR 검사를 시행할 수 없어 업체에 위탁하는 중소병원에서는 12~24시간 뒤 결과를 확인할 수 있다.
반면에 신속항원검사, 흔히 말하는 ‘간이진단키트’는 30분 후에 결과를 확인할 수 있다. 그러니 언뜻 생각하면 발열이나 호흡곤란 같은 심각한 증상이 없고 단순히 ‘힘이 없다’고 호소하는 환자에게는 비싸고 긴 시간이 필요한 PCR 검사보다 짧은 시간에 결과를 확인할 수 있는 신속항원검사가 적절한 듯하다.
그렇다면 왜 우리는 위와 같은 상황에서 신속항원검사 대신에 PCR 검사를 고집할까? 이유는 간단하다. 신속항원검사가 정확하지 않기 때문이다. 덧붙여 신속항원검사는 단순히 정확하지 않은 정도가 아니라 잠재적인 재앙을 일으킬 가능성이 다분하다. 왜냐하면 민감도가 높지 않기 때문이다.
민감도와 특이도는 검사의 정확성을 평가하는 대표적인 기준이다. 간략하게 설명하면 민감도는 질병에 걸린 사람을 놓치지 않을 확률을 의미하고, 특이도는 질병에 걸리지 않은 사람을 질병에 걸렸다고 오진하지 않을 확률을 의미한다. 그래서 민감도가 낮은 검사는 실제로 질병에 걸린 사람을 진단하지 못하고 놓칠 위험이 있고 특이도가 낮은 검사는 질병에 걸리지 않은 사람을 환자라 오진하는 문제가 있다.
따라서 ‘힘이 없다’고 호소하는 환자가 입원하기 전, 신속항원검사를 시행하는 것은 적절하지 않다. ‘힘이 없다’는 호소가 코로나19의 초기 증상에 해당해도 신속항원검사에서는 꽤 높은 확률로 음성이 나오기 때문이다. 그런 신속항원검사의 음성 결과를 믿고 환자를 입원시키면 자칫 심각한 원내감염이 발생할 수 있다.
같은 이유로 신속항원검사를 학교, 기숙사, 군대 같은 기관에서 혹시나 있을지 모를 감염자를 찾으려 사용하는 것도 적절하지 않다. 앞서 말했듯, 신속항원검사에서는 실제로 코로나19에 감염된 환자도 음성으로 나올 위험이 있다. 지금까지 몇몇 지방자치단체에서 신속항원검사를 자가진단 목적으로 도입하겠다고 밝혔을 때, 질병관리청과 많은 전문가가 반대한 것도 그런 문제 때문이다.
그런데 며칠 전, 보궐선거로 선출된 서울시장이 ‘서울형 상생방역’이란 멋진 이름과 함께 신속항원검사와 같은 방식의 ‘간이진단키트’를 사용하자고 제안했다. 노래방 같은 업종에서 간이진단키트를 사용하여 음성인 사람만 수용하면 방역과 경제를 모두 해결할 수 있다는 주장이다. 그러나 그 멋진 주장을 실행하면 윗글에서 살펴본 ‘간이진단키트’의 단점 때문에 무시무시한 집단감염이 발생할 위험이 크다. 정치인으로 민생을 걱정하는 마음에는 깊이 공감하지만 방역과 같은 중요한 문제를 다룰 때에는 전문가의 말에 귀를 기울여야 하지 않을까?
정확도 20%가 맞다면 5지선다 찍기랑 다를바없네요... 그정도일리는 없겠지만, 진짜라면 안하느니만 못한거고, 그거 믿고 80%의 진짜 환자가 적극적으로 돌아다니면서 병을 퍼트릴 생각하니 아찔하네요. 대부분의 진짜환자가 돌아다닐 명분을 준다는 얘기인데, 돌려까시는거죠?
그러면 80%의 진짜 환자 중 무증상자들이 3분의 1인데, 그들을 어떻게 PCR 검사를 받게 하나요? '진심이세요?'님은 어떤 방안을 갖고 있나요? 문 정부랑 다를 게 없는 듯 하네요. 이 정부는 '그냥 문 닫아라', '어기면 처벌하겠다' 말고는 현재 뾰족한 대안이 없어요. 백신 접종률은 르완다보다 낮아요. 국가에서 5100만명을 한날 한시에 동시에 PCR 검사를 모두 무료로 받게 해서 무증상자를 다 찾아낼 건가요? 못하잖아요. 분당 초교 교사 사례 못 봤어요? 노래방에 갈 정도로 기운 있는 사람은 자가진단키트 검사를 했든 안했든, 명분이 있든 없든 증상이 없으면 적극적으로 돌아다녀요. 지난 1년 4개월 동안 돌아다녔어요. 그래서 어제 확진자가 700명 넘었고요. 80%의 진짜 환자들이 증상이 나타나기 전까진 절대 PCR 검사 안 받아요. 그러니 자가진단키트라도 해야 해요. 미국, 영국 방역담당자들이 님보다 바보라서 자가진단키트 허용했을까요?
변이바이러스 감염자의 3분의 1은 무증상자입니다. 노래방에 갈 수 있는 '힘이 있는' 무증상자가 지인들과 노래방에 가기 바로 전날(D-1), 자발적으로 보건소에 가서 PCR 검사를 과연 받을까요? 노래방 가는 D-day에 음성 결과가 나와야만 노래방에 가는 사람들이 곽선생님 주변에 있나요? 곽닥터는 작년부터 현재까지 PCR 검사를 자발적으로 몇 번이나 받으러 가셨나요? 이 글은 과학적인 내용을 담고 있지만, 상식적이진 않아 보입니다. 상식적으로 무증상자는 PCR 검사든 신속항원검사든 대부분 자발적으로 받지 않습니다. 발열 증세가 있거나 확진자 접촉 시에 보건소에 검사 받으러 가는 게 상식적인 것이죠. 자가진단키트의 정확도가 20% 정도라고 하던데, 오시장의 정책을 도입하면 적어도 '힘이 넘쳐서' 노래방을 찾은 무증상 양성 환자의 20%를 감염원이 되기 전 찾아낼 수 있습니다. 일일 확진자가 수백명일 지라도 노래를 부르고픈 사람들은 존재하고, 노래방을 운영해야 할 업주들도 있는데요, 무조건 안된다고 하는 곽선생님은 노래방 이용자의 20%가 노래방에 가기 전날 PCR 검사를 받게 할 현실적인 묘안이 있습니까? 대안 없는 비판글은 굳이 원고료 비싼 닥터가 아니더라도 누구나 쓸 수 있습니다. 물론 증세가 있는 사람이 자가진단키트로 검사를 셀프 마무리하면 안됩니다. 곽닥터의 말처럼 정확도가 떨어지니까요. 그래서 대국민 교육을 해야 합니다. 자가진단키트의 정확도가 낮으니, 증세가 있거나, 확진자를 접촉하면 보건소에서 PCR 검사를 받으라고 지속적으로 안내하되, 무증상자가 마스크를 벗고 실내 밀폐장소를 이용하기 전에는 최대한 자가진단검사라도 받게 하는 게 백신 부족국에서 감염자를 줄일 수 있는 현실적인 대안입니다.