현재 감기를 앓고 있는 사람이 독감에 걸리거나, 독감에 걸린 사람이 감기에 걸릴 확률은 낮다는 최신 연구결과가 나왔다.
감기와 독감이 서로 영향을 미친다는 사실은 이전 연구에서 이미 관찰된 바 있다. 이번 연구는 대규모 실험을 통해 보다 강력한 증거를 확보한 첫 연구다.
연구진은 급성 호흡기 질환 환자 3만 6000명에게서 채취한 4만 4000개의 샘플에 든 호흡기 바이러스 11종을 테스트했다.
그 결과, 가장 두드러진 상호작용은 독감을 일으키는 ‘인플루엔자 A형’과 흔한 감기 병원체인 ‘코감기 바이러스’였다. 두 바이러스에 동시에 감염되는 것을 저해하는 패턴이 컴퓨터 모델링을 통해 관찰된 것이다.
인플루엔자 A형에 감염된 환자는 다른 바이러스 타입에 감염된 환자들보다 코감기 바이러스에 감염될 확률이 70% 정도 낮았다. 독감이 기승을 부리는 겨울철, 전형적인 호흡기 질환 바이러스인 코감기 바이러스가 줄어드는 패턴이 매우 뚜렷하게 나타나 두 바이러스 사이에 상호 작용이 일어나고 있다는 증거가 드러난 것이다.
이는 마치 케냐 마사이마라에 사는 사자와 점박이 하이에나가 식량 자원을 놓고 경쟁하는 원리와 유사하다는 게 연구팀의 설명이다. 호흡 기관 안에서 감기 바이러스와 독감 바이러스가 서로 경쟁을 벌이기 때문에 함께 공존하기 쉽지 않다는 설명이다.
하지만 연구팀은 다른 여러 가능성들도 열어두고 있다. 감염을 일으킬 체내 세포를 놓고 두 바이러스가 경쟁을 벌이거나, 한 바이러스에 대한 면역반응이 다른 바이러스의 감염을 어렵게 만들 가능성 등이다.
이번 영국 연구진의 연구 결과는 ‘미국국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)’에 12월 16일 발표됐다.
