이런 추세는 대개 우려를 불러왔다. 엄마가 고령인 경우 조산이나 당뇨 등 임신에 따른 합병증을 겪을 위험이 크고, 따라서 태아에게도 건강 상 문제가 생길 가능성이 크다는 것. 아빠가 고령인 경우에는 아이가 나중에 자폐증이나 분열증 같은 정신과 질환을 앓을 확률이 높다고 알려졌다.
그런데 이번에 네덜란드 위트레흐트 대학교, 암스테르담 자유 대학교 등의 연구진이 발표한 논문은 다른 양상을 보여준다. 나이 많은 부모에게 난 아이들이 외부적으로나 내부적으로 행동 발달 상의 문제가 적은 것으로 나타났다.
연구진은 10세에서 12세 어린이 3만 2000여 명을 추적 관찰했다. 어린이들은 모두 1980년대 이후 태어났으며 출산 당시 엄마의 나이는 16~48세, 아빠의 나이는 17~68세 사이였다.
연구진은 나이든 부모를 둔 아이들이 젊은 부모를 둔 아이들에 비해 불안이나 우울 같은 내부적 문제는 물론 공격성 같은 외부적 문제 역시 덜 겪는다는 사실을 발견했다. 부모의 교육 정도나 가족의 사회 경제적 환경을 고려하더라도 결과는 마찬가지였다.
연구진은 “아이들이 사춘기가 되면 또 어떤 변화를 겪을지 추가 연구가 필요하다”면서도 “나이 먹었다고 아이를 낳거나 키우는 것에 대해 너무 불안해 할 필요는 없다”고 말했다.
이번 연구 결과(Parental Age and Offspring Childhood Mental Health: A Multi-Cohort, Population-Based Investigation)는 ‘아동 발달(Child Development) 저널’에 게재되었다.
저는 한부모가정에서 자랐는데 나이 많아서 좋을 게 없습니다. 그래서 이것도 상황마다 달라질 듯 싶습니다. 엄마는 언제 죽을지 모르고, 아빠는 이미 죽었고. 세상이 이렇게 부조리한데 사망연금 30만원으로 살라고 합니다. 태어나지 않았으면 좋았으리라 몇 번이고 생각합니다. 쇼펜하우어 말마따나 생에 대한 의지는 너무 큰데 그걸 만족시킬 충족은 있지 않네요. 충족 이전에 충족에 대한 욕망이 있고 욕망은 결핍 상태 중 하나이고...