식초에 대장염 치료 효과가 있는 것으로 나타났다. 식초가 궤양성 대장염과 관련이 있는 염증 유발 단백질을 억제하고 장내 세균을 개선시켜 질환 치료에 도움이 된다는 것이다.
중국 연구팀이 쥐를 대상으로 실험을 한 결과, 식초가 장내 세균에 영향을 미쳐 궤양성 대장염 증상을 감소시키는 것으로 나타났다.
궤양성 대장염은 대장을 침범하는 원인 불명의 만성 염증성 질환이다. 증상으로는 혈액과 점액을 함유한 묽은 변 또는 설사와 심한 복통, 탈수, 빈혈, 열, 식욕 감퇴, 체중 감소, 피로감 등이 있다.
이전의 연구에서는 염증에 관여하는 장내 미생물과 식초가 궤양성 대장염에 몇 가지 효과가 있는 것으로 알려져 있었는데 이번에 쥐를 대상으로 한 실험에서 입증이 됐다.
연구팀은 물에 식초와 식초의 주요 성분인 아세트산(초산)을 타서 실험쥐에게 마시게 한 결과, 둘 모두 장에서 염증을 일으키는 단백질을 낮춰 대장염 증상을 감소시키는 것으로 나타났다. 또 대장균과 같은 염증 유발 세균은 감소시키는 반면 젖산간균, 비피더스균 같은 유익균은 증가시키는 것으로 밝혀졌다.
연구팀은 “식초가 궤양성 대장염을 예방하거나 감소시키는 데 식이 전략으로 사용될 수 있을 것”이라고 말했다. 이 연구 결과는 ‘더 저널 오브 애그리컬처럴 앤 푸드 케미스트리(The Journal of Agricultural and Food Chemistry)’에 실렸다.