건강한 사람 변을 환자의 소장에 주입
심한 설사를 고치는 데는 건강한 사람의 대변이 특효라는 연구결과가 나왔다. 항생제보다 훨씬 뛰어난 효과를 보인다는 것이다. 네덜란드 암스테르담 대학 연구팀은 클로스트리듐 디피실리 균 때문에 설사를 반복하는 환자들을 대상으로 실험했다.
장내에 통상 존재하는 이 박테리아는 항생제 치료로 다른 유익한 균이 모두 죽어버리면 장내 생태계를 장악해 심한 난치성 설사를 일으킨다. 이런 설사에 항생제가 듣는 경우는 15~26%에 지나지 않으며 치료를 거듭할수록 효과는 더욱 떨어진다.
실험은 심각한 설사병을 앓는 환자를 두 집단으로 나눠 한 집단에는 건강한 자원자의 대변을 주입했고 또 한 집단에는 항생제를 투여했다. 그 결과 대변 집단은 한차례의 치료로 16명 중 13명이 완쾌된 데 비해 항생제 집단은 13명 중 4명만이 완쾌됐다.
대변 주입은 튜브를 코-목구멍-위-작은 창자로 연결해 500cc 가량의 묽은 변을 한차례 넣는 방식으로 이뤄졌다. 항생제 집단은 반코마이신을 하루 4차례 14일간 투여하고 그로부터 10주가 지난 뒤 결과를 확인했다.
1차 대변치료가 듣지 않은 3명 중 2명은 또 다른 건강한 사람의 대변을 이식하자 완쾌됐다. 부작용은 설사 94%, 위경련 31%, 트림 19%가 있었으나 모두 3시간 내에 사라졌다. 대변 치료를 받은 환자 중 19%는 결국 변비가 됐다. 건강한 사람의 대변이 갖는 치료효과는 장내의 유익한 박테리아를 보급한 데 따른 효과로 해석된다. 이 같은 내용은 ‘뉴잉글랜드 의학저널(New England Journal of Medicine)’에 실렸으며 NBC 뉴스 등이 16일 보도했다.
