가난한 여성이 아기를 가졌을 때 경제적 어려움을 줄여주면 아기가 건강하게 태어나
잘 자랄 가능성이 높아진다는 연구결과가 나왔다.
미국 알바니 대학교 케이트 스투룰리 교수는 빈곤퇴치 프로그램이 아기의 출생과
건강에 얼마나 긍정적인 영향을 미치는지 알아보기 위해 근로장려세제(EITC) 도입
전후를 바탕으로 저체중아 출산율을 비교했다. 조사시간은 1980~2002년, 조사대상은
5만8000 가구다.
세금공제제도인 EITC는 저소득 노동자들에게 세금을 깎아주는 제도로 미국에서
가장 큰 규모의 빈곤퇴치 제도이다. 그 결과 EITC 프로그램의 실시는 태아 체중에
직접적인 영향을 미쳤다. 저소득층에 세금공제 혜택을 도입한 뒤 저체중아 출산율이
줄어들었고 태아일 때의 건강도 좋아졌다. 무엇보다 임신부의 흡연율이 뚝 떨어졌다.
스투룰리 교수는 “EITC 제도로 매년 수백만 가정이 경제적 궁핍에서 벗어나 생활을
유지할 수 있지만 많은 사람들이 가족과 아이들에게 미치는 긍정적 영향까지는 잘
알지 못하고 있다”며 “이번 발표를 통해 세금공제 제도를 아이들이 건강하게 태어나는
데 더욱 적극적으로 활용할 수 있을 것이다”고 덧붙였다.
경제적으로 어려운 가정에서 태어난 아이들은 중산층이나 부유한 가정의 부모들보다
저체중아를 낳을 가능성이 크다. 또 출생 후 1년 안에 사망할 확률과 공부를 못할
가능성도 크다. 저체중아로 태어난 아이들이 나중에 자신들의 자녀를 낳을 때도 이런
악순환이 반복돼 사회적 문제가 될 수 있다.
스투룰리 교수는 “출산 시 얼마나 건강한 아이를 낳느냐에 따라 아이들의
미래 IQ, 교육, 성인이 됐을 때 건강까지도 영향을 미친다”고 강조했다.
이 연구결과는 ‘미국 사회학회지(American Sociological Review)’에 발표됐으며
미국 건강뉴스웹진 유레칼러트 등이 2일 보도했다.
