암컷과 함께 사는 수컷 쥐는 혼자 사는 수컷 쥐보다 번식 기간이 20%나 긴 것으로
나타났다.
미국 펜실베이니아대 랄프 브린스터 박사 팀은 실험용 쥐를 두 그룹으로 나눠,
한 그룹은 암컷과 함께 살도록 하고, 나머지는 수컷들만 살도록 했다. 그리고 두
달에 한 번씩 교미 기회를 줘 번식 능력을 테스트했다.
그 결과 암컷과 함께 지낸 수컷 쥐는 생후 32개월이 될 때까지 번식력이 떨어지지
않았다. 이는 홀몸으로 지낸 수컷 쥐보다 번식력이 6개월이나 더 오래 지속된 것이었다.
연구진은 암컷과 함께 지낸 수컷의 번식력이 더 오래 발휘되는 이유를 “암컷과
함께 있는 환경이 수컷의 내분비선과 신경조직 체계에 영향을 끼쳐 정조세포를 지속적으로
형성하도록 고환 세포에 영향을 미치기 때문”이라고 분석했다. 정조세포는 정자가
되기 몇 단계 전의 미성숙 세포를 말한다.
브린스터 박사는 “쥐 이외의 다른 동물에게서도 이처럼 암컷과 함께 지내도록
하는 것이 번식력을 연장시킬지는 아직 알 수 없다”면서 “그러나 가축 또는 멸종
위기에 처한 동물들의 사육 방식을 바꿔 번식 기간을 늘릴 수 있다면 도움이 될 것”이라고
말했다.
이 연구결과는 생물학 관련 학술지 ‘번식 생물학(Biology of Reproduction)’
온라인판에 22일 게재됐으며, 미국 온라인 과학뉴스 사이언스 데일리, 과학 논문
소개 사이트 유레칼러트 등이 23일 보도했다.
