노인이 잠을 충분히 못자면 똑같이 잠을 못잔 젊은이에 비해 세포가 더 빨리 노화한다는
연구결과가 나왔다.
미국과학진흥협회(AAAS)의 온라인 논문소개 사이트인 ‘유레칼러트(eurekalert)’
27일자에 따르면 미국 펜실베이니아의대 수면의학과 니린지니 나이두 교수팀은 생후
10주와 2년이 된 쥐들을 간질러 잠을 못 자게 한 뒤 단백질 구조를 분석, 이 같은
결과를 얻고 ‘신경과학저널(Journal of Neuroscience)’ 6월호에 발표했다.
일반적으로 노인이 되면 잠이 줄어들고 새벽잠이 없어지기 때문에 젊었을 때보다
덜 자도 되는 것으로 잘못 알려져 있지만 나이를 먹을수록 건강을 위해 잠에 더 신경
써야 한다는 것을 알려주는 연구결과다.
연구진은 두 그룹의 쥐를 못 자게 한 뒤 단백질 구조가 어떻게 바뀌는지 조사했다.
원래 단백질은 서로 접혀 있는 구조이며 단백질이 잘못 접혀지거나 풀려서 뭉치게
되면 세포가 비정상적으로 노화하고 이는 곧 알츠하이머병, 파킨슨 병 등의 원인이
된다.
정상적 세포는 잘못 접혀지거나 뭉쳐진 단백질을 정상으로 다시 접는 과정을 겪지만
나이가 많은 상태에서 잠을 못 자면 이 시스템이 방해받아 세포 노화가 촉진된다는
것이다.
연구진에 따르면 10주짜리 쥐는 잘못 접혀진 단백질이 세포 속 소포체에 축적되지
않았지만 2년짜리 쥐는 잘못 접혀진 단백질이 소포체에 축적됐다. 또 늙은 쥐는 어린
쥐에 비해 비정상 단백질이 정상 단백질로 다시 접히는 것이 줄어들었고, 세포는
더 많이 죽었다.
나이두 교수는 “나이 든 사람의 잠을 방해하는 것은 노인의 스트레스에 또 다른
짐을 지우는 결과”라고 말했다.
