아침에 섭취하는 단백질이 저녁 때 보다 근육 성장을 더 촉진시킨다는 연구 결과가 나왔다.
일본 와세다대학교 연구팀은 인간과 쥐를 대상으로 아침 일찍 단백질을 섭취했을 때의 효과에 대해 연구를 했다.
우선 쥐 실험에서 쥐를 두 그룹으로 나눠 아침이나 저녁 식사 중에 분지(가지)사슬아미노산(BCAA) 보충제의 형태로 단백질을 먹였다. 아침 때 단백질은 식사의 8.5%에 불과한 반면, 저녁때는 11.5%로 단백질 섭취 비율을 높였다.
그 결과, 아침 식사 때 단백질을 공급받은 그룹의 쥐들은 단백질을 적게 섭취함에도 불구하고 근육 성장이 더 큰 것으로 나타났다.
연구팀은 이런 효과가 인간에게도 적용되는지를 알아보기 위해 단백질을 매일 섭취하는 노인 여성 60명을 대상으로 연구를 했다. 대상자의 절반은 아침식사 때 저녁보다 단백질은 더 많이 섭취했고, 나머지 절반은 반대였다.
연구 결과, 활동량, 체질량지수, 키, 신체기능, 식이섬유 섭취 등에서 두 그룹의 사이에 차이가 없었지만 아침에 단백질을 섭취하는 그룹은 근육량이 더 많은 것으로 밝혀졌다.
특히 아침에 단백질을 더 많이 섭취하는 여성의 경우, 골격근유량지수와 악력이 현저히 높은 것으로 나타났다.
연구팀의 시바타 시게노부 박사는 “일반적으로 아침식사 때 단백질 섭취량은 평균 15g 정도로 저녁 때 섭취량인 약 28g보다 적다”며 “이번 연구 결과는 이를 바꿔 아침식사나 간식 때 더 많은 단백질을 섭취하는 것을 강력하게 지지하고 있다”고 밝혔다.
이번 연구 결과(Distribution of dietary protein intake in daily meals influences skeletal muscle hypertrophy via the muscle clock)는 ‘셀 리포츠(Cell Reports)’에 실렸다.