덴마크 오르후스 대학교 연구진은 11세 아이들 1만6000여 명을 2012년부터 2016년까지 추적 관찰했다. 그들 가운데 소년은 7697명, 소녀는 8125명이었다. 저자 중 한 사람인 니스 브릭스 박사에 따르면 연구는 “사춘기가 늦거나 이른 환자를 만날 때마다 그 가족사를 더듬어 올라가는 방식으로” 진행되었다.
연구진은 초경이 일렀던 엄마를 둔 남자아이들이 친구들보다 두 달 반 앞서 겨드랑이털이 난다는 사실을 발견했다. 여드름이 돋고 변성기가 시작되는 시점 역시 두 달 빨랐다. 여자아이들도 영향을 받는 것은 마찬가지여서 엄마가 조숙했던 경우, 딸도 또래들보다 여섯 달 정도 앞서 가슴이 발달했다.
사춘기가 시작되는 나이는 평균적으로 남아 12세, 여아 11세. 그를 기준으로 늦거나 빠른 정도는 모두 유전적인 요인이 영향을 미친다.
2016년 관련 연구를 발표한 바 있는 코펜하겐 대학교의 크리스틴 월파르트 베제 박사는 “아들딸 할 것 없이 아이들은 엄마를 닮게 되어 있다”면서 “그러나 딸들은 사춘기의 표식이라 할 수 있는 가슴과 음모의 발달에 있어 유전적 요인보다는 어린 시절의 성장 패턴이나 여타의 환경적 요인에 더 큰 영향을 받는다”고 부연했다.
이번 연구 결과(Maternal age at menarche and pubertal development in sons and daughters: a Nationwide Cohort Study)는 인간 생식(Human Reproduction) 저널에 실렸으며 영국의 BBC 등이 보도했다.
