일상에서 피로를 느끼는 않는 사람은 거의 없을 것입니다. 증상이 흔하다보니 주변에 피로감을 호소해도 대부분 대수롭지 않게 여기죠 하지만! 생활에 지장을 줄 정도로 피로감이 극심하다면 건강에 큰 적신호가 켜진 것입니다.
만성 피로 증후군이 지속되면 학교, 직장 생활을 제대로 못해 일자리를 잃고 가족들과의 관계도 멀어질 수 있습니다. 외국의 경우 우울증에 빠져 극단적인 선택을 하는 경우도 자주 보고되고 있습니다. 만성 피로 증후군이 제2의 에이즈로 불리는 이유입니다.
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1. 만성 피로 증후군이 제2의 에이즈?
원인과 관계없이 피로 증상이 한 달 이상 지속되는 것을 ‘지속성 피로’, 6개월 이상 이어지면 ‘만성 피로’로 분류한다. 모두 피로 증상 그 자체를 의미하는 말입니다.
반면에 ‘만성 피로 증후군’은 만성 피로를 유발하는 병의 하나로, 엄격한 기준에 따라 진단하게 됩니다. 학업이나 직장 생활, 대인 관계에 지장을 줘 심하면 부담을 이기지 못하고 실의에 빠질 수 있습니다. 제2의 에이즈(AIDS)로 불리는 이유죠
만성 피로 증후군은 6개월 이상 피로감이 이어지고 휴식을 충분히 해도 증상이 지속됩니다. 그러면 집중력 저하, 기억력감퇴, 수면장애, 근골격계 통증 등이 동반될 수 있습니다. 체중 감소와 우울, 불안, 손발이 저리거나 찬 증상, 어지럼증, 호흡곤란, 식욕 부진, 소화 불량 증상이 나타나기도 합니다.
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2. 가장 흔한 원인은 과로, 스트레스
피로나 만성 피로를 유발하는 가장 흔한 원인은 질병이 아닌 반복되는 과로, 스트레스가 가장 많습니다. 젊은 여성들의 피로는 심한 다이어트, 불규칙한 식사로 인한 영양상태의 불균형, 출산 후 육아 활동 등으로 인한 수면 장애 등이 유발 요인으로 꼽히고 있습니다.
김양현 고려대 안암병원 교수(가정의학과)는 “피로를 쫓기 위해서 커피나 카페인음료 등 각성효과가 있는 식품을 섭취하는 경우가 많은데, 이는 잠깐 효과가 있을 뿐 근본적으로 피로를 해결해 주지 못하고 오히려 피로도를 가중시킬 수 있다”고 했습니다.
이어 “규칙적이고 균형 잡힌 식생활, 피곤하지 않을 정도의 점진적이고 꾸준한 운동이 필요하다”면서 “피로를 잠으로만 풀게 아니라 운동 등을 통해 적극적으로 대처하겠다는 생각의 변화가 중요하다”고 조언했습니다.
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3. 남성 갱년기도 원인
만성 피로 증후군 진료인원(2015년 건강보험심사평가원)을 보면 50대가 21.5%로 가장 많았고 40대 18.9%, 30대 17.3% 순이었습니다. 모두 직장에서 업무량과 스트레스가 집중되는 나이죠
특히 40-50대는 남성 갱년기로 인해 남성 호르몬이 감소하면서 피로와 무력감을 호소하고 있습니다. 신장 위의 호르몬 생성기관인 부신의 스트레스 호르몬 감소도 원인이 될 수 있습니다. 아침에 눈을 뜨면 정신이 맑지 못하고 오후의 나른함과 졸림, 그리고 만성적인 피로감 등을 불러올 수 있습니다.
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4. 당뇨병, 갑상선–신장 질환도 의심
만성적인 피로는 몸에 질병이 생겼다는 신호일 수 있습니다. 특별한 질환이 없더라도 피로가 오랜 시간 동안 지속된다면 검사를 통해 확인하고 치료하는 것이 좋습니다.
피로가 주 증상인 질환은 심한 빈혈, 당뇨병, 갑상선 질환, 신장 질환, 결핵, 바이러스성간염, 고혈압, 심장병 등이 있습니다. 수면 장애, 류마치스성 질환, 영양 결핍, 비만 등도 피로의 흔한 병적 원인이 될 수 있습니다.
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5. 암이 생겨도 피로감 높아져
피로 증상이 갑자기 나타나면서 처음부터 일상생활에 영향을 줄 정도로 매우 심한 경우가 있습니다. 시간이 지나면서 점점 더 심해지고 지속될 경우 반드시 의사의 진찰을 받고 원인 질환을 찾아야 합니다. 좋지 않은 생활습관에 의한 단순 피로 증상이 아닐 가능성이 높기 때문입니다.
대장암이나 간암 등 암이 진행되면 피로감과 함께 체중 감소가 공통적으로 나타납니다. 이와 함께 혈변이나 통증 등 암의 특성별 증상이 동반됩니다. 따라서 특별한 이유 없이 만성 피로가 지속될 경우 암을 의심하면 조기발견에 도움이 될 수 있습니다.
[사진=게티이미지뱅크]
