행복하려고 인생을 산다는 데 도대체 행복이란 뭘까요? 멋진 집? 좋은 차? 넘치는 돈? 멋있는 배우자? 건강? 좋은 직업? 나열하자면 한도 끝도 없겠죠. 그럼 이 모든 걸 다 갖춰야 행복할까요? 아니면 하나만 있어도 행복할까요?
모두가 행복하고 싶어해요. (출처=shutterstock/Yayayoyo)
행복에는 어떤 절대적인 기준이 없는 것 같아요. 좋은 걸 다 가졌어도 불행하다고 느끼면 불행한 거고, 아무 것도 없어도 내가 행복하면 행복한 거잖아요. 그래서 심리학에서는 행복을 ‘주관적 안녕감’이라고 불러요. 내가 내 삶을 어떻게 느끼고 판단하느냐가 행복과 연결된다는 거죠.
행복은 내 손에! (출처=sutterstock/PlusONE)
심리학자 브릭먼과 코티스는 복권에 당첨된 사람들과 보통 사람, 불의의 사고로 신체가 마비된 환자들의 행복도가 다른지 연구했어요. 사람들에게 스스로 느끼는 과거, 현재, 미래의 행복을 평가하게하고 일상적인 활동에서 얻는 기쁨(친구와 대화, TV보기, 옷 사기 등등)도 조사해서 0-5점 사이의 점수로 낸 거죠.
결과는 복권에 당첨된 사람들은 현재 느끼는 전반적 행복도가 가장 높지만, 대조군인 보통사람들과 큰 차이는 없어요. 오히려 일상에서 기쁨을 느끼는 정도는 오히려 대조군이 더 높아요.
게다가 사고를 당한 사람들은 역시 현재 느끼는 전반적 행복도가 가장 낮지만, 미래에도 그럴 거라고 생각하지 않으며, 일상에서 기쁨을 느끼는 정도도 다른 집단과 별 차이가 없어요.
행복 수준은 큰 차이가 없어요! 신기합니다.
왜 그럴까요? 복권에 당첨됐으니 매일매일이 기쁘고 짜릿해야할 텐데…
그 이유는 적응 때문이에요. 인간은 무엇에든 적응하는 동물입니다. 어떤 큰 사건 한 방이 내 삶을 송두리째 뒤바꿀 것 같지만, 며칠이 지나면 익숙해지죠. 기쁜 일이든 슬픈 일이든 마찬가지입니다. 엄청난 행운도 딱히 더 행복한 건 아니며, 심장이 찢어지는 고통도 회복할 수 있어요.
그런데 복권 당첨 같은 짜릿한 사건은 우리의 기대치를 높여버려요. 큰돈에 금방 적응했기 때문에 예전에 즐기던 작은 기쁨은 시들해지고 더 많은 돈, 더 비싼 경험을 원하게 되는 거예요. 잘못하면 영원히 만족하지 못하고 돈 자체가 목적이 되는 욕망의 구렁텅이에 빠질 수도 있어요.
그 이유는 적응 때문이에요. 인간은 무엇에든 적응하는 동물입니다. 어떤 큰 사건 한 방이 내 삶을 송두리째 뒤바꿀 것 같지만, 며칠이 지나면 익숙해지죠. 기쁜 일이든 슬픈 일이든 마찬가지입니다. 엄청난 행운도 딱히 더 행복한 건 아니며, 심장이 찢어지는 고통도 회복할 수 있어요.
그런데 복권 당첨 같은 짜릿한 사건은 우리의 기대치를 높여버려요. 큰돈에 금방 적응했기 때문에 예전에 즐기던 작은 기쁨은 시들해지고 더 많은 돈, 더 비싼 경험을 원하게 되는 거예요. 잘못하면 영원히 만족하지 못하고 돈 자체가 목적이 되는 욕망의 구렁텅이에 빠질 수도 있어요.
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그럼 어떻게 하면 행복해질 수 있을까요? 비결은 바로 큰 거 한 방보다는 작은 거 여러 방이 더 낫다는 것! 행운이란 건 어쩌다 찾아오는 거잖아요. 그러다 행운이 없을 때는 우울하고요. 그러니 매일매일 작은 쾌락을 여러 번 느끼는 게 행복해지는 방법이에요. 작가 무라카미 하루키는 ‘옷장 속에 매일 갈아입을 속옷이 개어 있는 것’이 ‘작지만 확실한 행복’이라고 말했죠.
여러분이 가진 작지만 확실한 행복은 무엇인가요? 로또 당첨은 너무 머니까요, 일상의 작은 행복을 소중히 해봐요, 우리.
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