이번 논문은 방사선에 노출시킨 실험 쥐의 체내에 EC-18을 투여함으로써 방사선에 의해 손상되고 줄어든 체내 혈액세포들의 수치와 생존율이 성공적으로 높아졌다는 연구결과를 담고 있다.
급성방사선증후증은 인체가 많은 양의 방사선에 단시간 노출됐을 때 발병하는 질환으로, 조혈계 손상, 혈액 응고장애, 위장관계 점막손상, 폐손상, 감염, 신경계 손상과 그로인한 감염 등이 복합적으로 나타나 생명을 위협하게 된다.
전 세계 급성방사선증후군 관련시장은 2019년 25억 달러 규모로, 2024년까지 40억 달러로 급성장할 전망이다. 미국은 방사선 연구분야를 바이오 테러와 핵 발전소 사고 등에 대비한 의료대응체계(MCM) 분야로 선정, 연방 정부 차원에서 치료제 개발을 전폭적으로 지원해 왔다.
회사 관계자는 “이번 논문 채택은 방사선 분야 최고 권위기관인 미국 방사선연구학회로부터 방사선 피폭 치료제로서 ‘EC-18’ 연구결과를 인정받은 쾌거”라며 “올 9월 계획 중인 미국 국방부의 미군 방사선 생물학 연구소와의 연구협업 제안을 성사시키고, 급성방사선증후군 치료제 개발을 가속화할 것”이라고 말했다.
엔지켐생명과학은 지난 1월 미국 국립보건원(NIH) 산하 ‘국립 알레르기 및 전염질환연구원'(NIAID)의 핵심 정부자금 지원 프로그램에 선정돼 ‘화학무기 대응 연구 프로그램'(CCRP)과 ‘방사능 핵무기 대응 프로그램'(RNCP)의 신약개발과제를 수행 중이다. ‘EC-18’은 작년 12월에 미국 FDA서 급성방사선증후군(ARS)에 대한 희귀의약품으로 지정받았고, 올 5월에는 FDA로부터 ARS에 대한 영장류 효능실험 진행을 허가받은 바 있다.
